本港法例要求滅火筒必須通過每年一次的檢查，和每五年一次的壓力測試，如不合格便須於十四日內更換。而滅火筒瓶身則會張貼標籤，顯示承建商、檢查日期和結果等，但不少樓宇卻不檢查、不更換，過期破損的滅火筒儼如炸彈。
本報巡查港九各區，輕易發現大廈藏有過期的滅火筒，其中大角咀一幢十四層高的住宅大廈，不但發現多個滅火筒瓶身出現銹蝕，標貼水印亦已甩色，只隱約看到有效日期為○八年八月，已過期一年多，而殘破不堪的瓶身上，亦寫有多個相信是過去檢查的日期，估計滅火筒已經至少存放九年。
成幢樓無一合格
土瓜灣的情況亦不遑多讓，一座十層高的住宅大廈，每層擺放不同的滅火筒，如水劑、泡沫、二氧化碳等，但全都過期不檢接近一年，部分滅火筒的容量標更清楚顯示瓶內泡沫劑不足，需要添加，遇有火警，有關滅火筒根本起不到救火作用。
同區另一幢樓宇雖然在上月十五日已完成滅火筒檢查，不過滅火筒全部不合格，該批於五年前生產的滅火筒仍掛在各樓層，距今接近一個月仍未有更換，超過法例許可的兩個星期通融期。
檢評該批不合格滅火筒的工程公司負責人陳先生稱，過去大廈業主立案法團拒絕更換滅火筒的情況普遍，「又唔係壞
停電，影響到所有住戶，所以好多人都對消防設施置之不理。」曾有樓宇長達兩年後才購買新滅火筒，「如果唔係消防巡查發現向法團發出警告信，一路唔換都唔奇。」陳補充，雖過期不檢的滅火筒未必不能使用，不過一旦發生意外致傷亡，就後悔莫及。
建議使用期五年
「唔單止化學物打中人有危險，個樽爆炸嘅碎片飛彈先最致命。」理工大學機械工程學系工程師盧覺強指，欠保養的滅火筒或因生銹令瓶身氧化變得脆弱，無法承受使用時噴出的壓力，終致爆炸，威力至少達一百五十磅。就連資深承辦商亦曾因檢查發生意外，「比水劑滅火筒噴到成身濕晒算小事，試過有二氧化碳樽爆開，整傷隻手添。」
另一間消防工程公司的行政主任呂小姐指，業內以「炸彈」來形容已生銹的滅火筒，檢查時存風險，隨時有爆炸危機。她指出，由於壓力測試和購買全新滅火筒的費用相若，所以多會建議樓宇五年後直接更換，絕少有滅火筒使用逾五年。
舊樓給予寬限期
消防處發言人表示，過去三年巡查樓宇的消防裝置，每年巡查約有六萬至七萬宗，其中二○○八年發出「消除火警危險通知書」三千八百多宗並進行了九宗檢控；今年截至十月底則已發出近二千宗「消除火警危險通知書」，及七宗檢控。發言人解釋，部分個案會以酌情來處理，給予額外寬限期，「特別係冇管理公司嘅舊樓，要集合業主同意同出錢唔係咁易。」
「消防處此後應加強宣傳同巡查，令市民唔好忽略年檢、更換滅火筒嘅必要性。」立法會議員梁耀忠表示，過去社會對滅火筒的潛藏危機認知不多，是次意外正好引以為鑑。
業主難尋共識拖延更換
保養不當的滅火筒成都市炸彈，尤以缺乏管理的舊樓最嚴重，不少業主立案法團大吐苦水，由於難以集齊業主的同意和資金，令檢查消防設施困難重重。
「由決定換新樽、等報價再拎錢買，都要開幾次會，有時都難免出現遲咗更換或年檢。」一幢有三十年樓齡的業主立案法團負責人表示，如遇上個別業主反對，更會阻礙防火設施的檢驗進度，甚至出現過期未檢的情況，所以消防處對此亦會有一定寬限期。
大規模管理公司少麻煩
香港物業管理公司協會前會長何照基表示，缺乏管理的樓宇或小型物業管理公司比較難執行年檢防火設施，因為要集合所有業主的同意十分困難；相反大規模的管理公司則會避開繁複的程序，「每年檢查又唔係突發性，而且費用唔貴，法團只要每年預算好，就唔需要次次都開會後先決定做嘢。」
種類多檢查睇樽身噴嘴
滅火筒種類繁多，除常見的水劑和二氧化碳外，還有泡沫和乾粉劑等，適用於撲熄不同物料造成的火警。而檢查時會特別注意樽身、噴嘴的檢測，以確保可安全使用。
乾粉泡沫清理困難
消防工程公司為滅火筒進行年檢時，會先檢查瓶身的損毀程度，如已生銹，多會直接更換；一旦噴嘴阻塞則會令壓力向內，會有引起爆炸機會，亦需檢驗。每支滅火筒的年檢費用約一百多元，購買全新滅火筒最便宜只需數百元。
本港住宅樓宇較常用水劑或二氧化碳滅火筒，前者適用於紙、布、木料的火警，後者則可撲救燃油、電器，雖然乾粉和泡沫亦可撲救以上着火物料，惟用後清理困難，所以本港較少使用。
不過有承辦商指，其實乾粉劑較適合住宅樓宇使用，「因為一支可以作多用途救火，水劑又用唔到喺電器上，而且二氧化碳樽重四十幾磅，但乾粉劑只係七磅幾，市民用起上嚟會容易啲。」
文：張美蘭、龔蕙芝／圖：崔祖佑