現時內地有不少藥材種植場，但本港中醫師和藥行負責人異口同聲指，以野生藥材和屬於某一省份的原產藥材（亦稱為地道藥材）最為優質，療效亦較高，故此進口藥材時都會盡量挑選地道藥材。而本港中醫較常用的中藥材，大部分產自四川、湖南、湖北、安徽和廣西等地。
新貨抬價 再加兩至三成
專門出售地道藥材的劉孟圖指出，去年四川發生地震後，早已令部分藥材來貨價上升兩、三成，沒料到近期華南多處出現嚴重旱情，導致藥材產量大減，批發價因而再度大幅飆升。如原產於浙江的白朮，去年底零售價是每両三元，現時已升至五元，加幅逾六成。劉上周致電批發商訂貨時，對方更表明新貨將要再加價兩至三成。
「家族搞藥材生意七十年，到依家已經第三代，從未見過藥材價格升得快成咁，仲要係有升無跌，部分藥材好似蟲草、金銀花、川姜活加得比黃金仲快，叫普羅市民同埋要長期服中藥嘅病人點算？」劉孟圖訴苦說。
將貨就價 混沙石加重量
從事藥材批發的阿強，亦對近期內地藥材大幅加價感到不滿。他表示，由於內地藥材來價貴得驚人，加上部分藥材缺貨，故此被迫購買外國種植的藥材，如泰國龍眼、酸棗仁等。另一名中藥行負責人李先生則批評，有內地藥材批發商趁去年四川大地震及今年華南旱災，乘機抬高批發價，再加上內地對中藥的需求有增無減，以至藥材出口價大升，希望中央能出手穩定藥材價格。
李又說：「由於部分藥材舖擔心大幅加價會嚇走客人，所以都唔敢加咁多，惟有暗中將沙石混入藥材出售，以增加重量，咁搞法，仲點可以話要喺香港推廣中醫藥發展呀！」
煎藥費用上升 病人受累
除了中藥行，藥材價格飆升亦令不少為病人提供煎藥服務的中藥師感到吃不消。註冊中醫師夏兆光透露，一般病人的用藥成本已由百多元一服增至逾二百元，由於部分病人無法應付如此高昂藥費，部分中醫師惟有使用「代用藥」。如治療咳嗽時以廉價的浙江貝母，代替昂貴的四川珍珠貝母；治療痛症則以幾十元一斤的丹皮，代替每分售賣幾百元的蟾酥。
「代用藥始終係代用藥，成效梗係無原本要用嘅藥咁好，病人可能要多服五、六次藥，先有原本服一、兩次藥嘅效果，如果大陸再唔盡快穩定藥材價格，受苦嘅係廣大市民！」夏兆光說。
對於近期內地藥材大幅加價，香港中醫師公會會長關之義認為不但影響本港中藥發展，亦打擊全球對使用中藥的興趣，故稍後會向內地反映，希望有關部門能夠控制中藥材價格。關又呼籲市民，不要因藥材價格飆升而購買大量儲存在家，因藥材存放時間過長或儲存不當會令藥材變壞，造成浪費。
全球中藥熱帶來商機
上一輩人較多信賴中藥，如出現喉嚨痛或感冒等病徵，便會到藥材舖飲「廿四味」作治療，不會隨便花錢睇醫生。近年中藥愈趨普及，除華人之外，連歐美等地亦愈來愈多人相信中藥和針灸等療法，效果更勝西藥。
香港中醫師公會會長關之義坦言：「中藥使用已達到全球性，不少外國著名大學紛紛開設中醫中藥課程，而『中藥熱』唔單止為中藥帶來生機，也為中國帶來很大商機，亦因為咁令中藥價格長期高企不下。」
板藍根價格高企不下
由於中藥已成「今日之星」，不少商品紛紛推出與中藥有關的產品，如夏枯草、五花茶、山楂等製成的健康飲料外，以天麻、人參、首烏、當歸等藥材生產美髮美容用品。至於因沙士及豬流感而價格暴漲的板藍根、金銀花等，價格至今仍未回落。
地道藥材療效難替代
中藥市場日益擴大，為應付需求，有內地企業把北方中藥南移栽種，亦有企業把中國藥材移師東南亞，甚至非洲種植。不過，由於地道藥材與非地道藥材在療效上，有天壤之別，故本港不少中醫師用藥時都會選擇地道藥材。
註冊中醫師夏兆光說：「由於中藥喺唔同嘅地方栽種，受到不同嘅土壤、氣候、水源等因素影響，療效亦有所不同，所以盡可能都會畀病人服用地道藥材。」
他舉例，廣西出產圓肉（龍眼肉）色深、多糖，有助入睡及寧神作用，而泰國圓肉雖比中國出產大粒，但色淡、味清，入藥效果只得廣西出產的一成；另外，廣西、雲南出產的酸棗仁也具寧神作用，但由於近年失收，有醫師被迫採用泰國及越南出產的，但發現療效稍遜。
圖：崔祖佑／文：杜寶琪