【本報綜合報道】船隻在大海航行時，經常會被黏在船底的海藻及垃圾影響航速，但船底又往往難以清理。美國海軍針對這個問題，正研發一種可在航行時自動清理船殼的機械人，令船隻可在大海上通行無阻。
這款名為「蟲子」（BUG）的船身清潔機械人，由「美國海軍研究部」（ONR）研發。機械人的外形像一架四驅車，身上備有抽氣吸盤，令機械人可緊貼在船底，用四個輪子在船殼上遊走清理船身。機械人身上裝有生化感應器及螢光計，可探測到海藻、油污及垃圾積聚位置，然後在積聚物變硬前將其清理掉。
科研人員解釋，船底外殼積聚的海藻及油污，可令船隻航速減慢一成，令船隻多花四成燃油。「蟲子」機械人的功能，有點像家中的吸塵機，能快速地清理附於船底的垃圾。不過，這種機械人目前仍在研發階段，估計要到二○一五年才投入運作。