台灣一艘海釣船日前被指闖入釣魚島海域遭日本當局扣留，經台灣抗議交涉後，日方釋放了船隻和一名船員，但船長仍被羈押在石垣島。此事已引起台灣朝野和大陸、香港保釣人士的關注。作為「知華派」的日本民主黨鳩山由紀夫新內閣如何處置釣魚島領土爭端，是日中兩國關係中繞不開的課題。
關於釣魚島，中國政府歷來的實際態度有幾點：其一是外交表態堅持「釣魚島自古以來就是中國領土」的立場；其二是主張「擱置爭議，共同開發」；其三是默認日本對釣魚島的實際管轄，對內地和香港的民間保釣活動諸多勸阻。
而日本方面，堅稱「尖閣列島（即釣魚島）是日本領土」，對中方提議的「擱置爭議，共同開發」嗤之以鼻，以強大的海空巡邏凸顯公權力對該海域的有效管治，對來自兩岸三地的民間保釣船隻毫不手軟的攔截、扣留。
由於釣魚島列嶼涉及的大陸架（包括外大陸架）、經濟專屬區及海洋資源關乎國家利益和民族尊嚴，中國政府在外交立場上不能再退，日本政府在實際控制上不會削弱，尤其是牽涉到東海大陸架、經濟專屬區劃界時，釣魚島歸屬更形敏感。無論鳩山首相、岡田外相怎樣「知華」也不可能「親華」，因為他們一要顧日本自身利益，二要顧選民感受，在釣魚島爭端中決不會軟。但一硬的話，肯定激起中國老百姓強烈的抗議！