政府今年二月大幅調高煙草稅五成之後，控煙成效未顯卻先見私煙猖獗，且有價有市。消息指，一間煙草公司年度調查初步顯示，市場上已完稅香煙與未完稅香煙比例由過去數年的六四之比變成各佔一半，公司待最終報告完成後將向海關反映。消息人士說，由於私煙售價亦較加稅前飆升逾八成，致令成功走私一個貨櫃私煙的利潤動輒增至五百萬元，販賣私煙活動更具誘因，不法分子亦懶理海關打擊。
政府二月大幅加煙稅後，每包香煙徵稅升至廿四元，煙商也隨即調高零售價，高價香煙每包由廿八元加至三十九元，煙草業聯會上月曾開會討論煙稅及新禁煙措施對業界的影響。
私煙煙民升至50％
有煙草公司透露，主要品牌香煙自二月開始銷量下跌，半年來未見回升，銷量較加稅前跌三成，非主流品牌更大跌四成。香煙銷量跌並不代表煙民減少，業內人士指，不少國家加煙稅經驗顯示，煙民數量因加稅政策而減少一個百分點往往需要近十年時間，因此有理由相信煙民傾向購買私煙，他說：「唔排除有人戒煙，但更多人周圍搵方法買私煙，好似合法化咁。」
一間煙草公司數年前開始已就市場已完稅香煙與未完稅香煙比例作年度調查，比例多年來未見明顯轉變，但將於下月完成的一項調查，初步數據顯示，逾三千名煙民中，購買私煙的比例逼近五成：「調查時有煙民話包煙於便利店買，但調查員卻發現煙包無警告字眼，私煙佔五成呢個數已好保守。」
首八月破獲超去年
去年全年完稅香煙約三十八億支，平均每日約一千萬支，海關最新數字反映，今年頭八個月入口完稅香煙約十九億五千萬支，平均每日跌至只有逾八百萬支，跌幅約兩成。完稅煙量跌，但海關今年頭八個月破獲一千九百一十六宗涉及走私、儲存及買賣私煙案件，宗數已超過去年全年，反映私煙問題猖獗。一名私煙「艇仔」亦指私煙有價有市，由二月前十三元一包加至三月的十八元，近月更加至廿四元：「好多客依家會幫朋友訂埋，賣私煙嘅唔接生臉口生意一樣做得住。」
記者石國威