八十年代以前，中國電影罕有在其他國家放映，直至由第五代導演陳凱歌執導、張藝謀攝影的《黃土地》，在八五年於瑞士盧卡諾、倫敦愛丁堡電影節等國際影展中獲獎，中國電影開始嶄露頭角。從八五年到○八年，在世界各主要競賽類國際電影節中，共有四十部影片獲得四十六個重要獎項，賈樟柯、王小帥、姜文等第六代導演也屢獲大獎。

外資注入催生大製作

隨着中國在○一年加入世界貿易組織，中國逐步對外開放電影業，允許外資進入電影製片行業，並開放民營公司拍片，為電影業注入前所未有的活力，在題材選擇、市場營銷上更靈活，有利進軍國際市場，催生了《英雄》、《十面埋伏》、《無極》、《赤壁》等大製作合資片。

國家廣播電影電視總局電影局統計，○八年全年的中國電影票房達創紀錄的四十二億一千五百萬元人民幣，比前年增長近九億元，首次躋身全球電影市場前十名。