首先首席大法官的位置非常重要，而且繼任的程序不是按一般人事升遷的程序。

如果是行政部門，這種提前退休，讓路排隊中的繼任人不算罕見。印象中，夏鼎基曾稍為提前退休，以讓鍾逸傑接棒。而其他行政部門也會有這樣的安排，但一般在最高級的任命，其時間只會提早一年半載，像李國能提前三年多，是非常少有的做法。

行政部門有排隊升遷的習慣，這種接班繼承的工作是管理階層必須做的工作。但司法部門的首席大法官卻不是按序升遷的，而是根據《基本法》規定，由此地法官和法律界及其他方面知名人士組成的獨立委員會推薦，再由行政長官任命。而根據《基本法》第九十條的規定，更要徵得立法會的同意，並報全國人民代表大會常務委員會備案。

可見，首席大法官的任命是何等繁複，要獲得立法會同意，更是香港政制絕無僅有的安排。所以從此委任步驟來看，並非一般行政人員升遷的安排，也因為委任程序如此複雜，提前三年多退休，更是不平常的舉動。

行政部門的提早退休安排，多是雀屏中選，已有合理的接任人，但接任人的年紀可能不小，需要特別處理，才只有由在職官員提前退休以作遷就。而委任大法官是獨立運作的，除非李國能心中已有合理人選，否則不必提早退休。況且首席大法官要經過上述的步驟，不是一個人說了算，故李國能提早退休之舉很難解釋。