五代十國時，後蜀國王孟昶為百官寫二十四句官箴：「朕念赤子，旰食宵衣。托之會長，撫養惠綏。政存三異，道在七絲。驅雞為理，留犢為規。寬猛得所，風俗可移。無令侵削，無使瘡痍。下民易虐，上天難欺。賦與是切，軍國是資。朕之賞罰，固不踰時。爾俸爾祿，民膏民脂。為民父母，罔不仁慈。勉為爾戒，體朕深思。」北宋滅後蜀，宋太宗認為其中幾句不錯，就抽出「爾俸爾祿，民膏民脂。下民易虐，上天難欺」四句十六個字，親手書寫，頒發全國各地方官府，傳令銘刻於石碑，豎在公案右側，號為「戒石」，從此這十六字被稱為「戒石銘」。台灣陳水扁案，檢方近日引用此銘。
對於貪官來說，任何道德教條、黨紀國法都制止不了他們為非作歹。南宋文人筆記《吹劍錄》記載當時民謠：「爾俸爾祿，難稱難足；民膏民脂，轉吃轉肥。下民易虐，才投便著；上天難欺，且待臨期。」另一宋人筆記《甕牖閑評》則載有另一種民謠註解：「爾俸爾祿，只是不足；民膏民脂，轉吃轉肥。下民易虐，來的便著；上天難欺，他又怎知？」
孟昶的官箴寫得足夠「廉潔」，但行為卻照樣貪腐，史載他以寶石黃金裝飾夜壺。後蜀有個花蕊夫人，得幸於孟昶，拜貴妃。曾作宮詞百首，為時人稱許。孟蜀亡國後，被擄入宋。宋太祖久聞其詩名，召她陳詩，她吟道：「君王城上豎降旗，妾在深宮那得知？十四萬人齊解甲，更無一個是男兒。」後蜀之亡，全因君臣奢侈荒淫誤國。
香港歷史教育太差，《蘋果日報》將宋太宗戒石銘說成是宋太祖的。