本文重點
美國一項最新調查發現，廣泛用於家居用品、軟塑膠及很多嬰幼兒用品中的化學添加劑「鄰苯二甲酸酯」，可能是導致孕婦早產的風險因素之一。研究員指，早產是新生兒首要致死因素，美國便有三分之一新生兒因早產死亡，且更會長遠影響兒童發展。
美國密歇根大學公共衞生學院和美國疾病控制和預防中心，聯同墨西哥研究人員，分析了墨西哥城卅名按期分娩和卅名早產（即妊娠期不足卅七周）孕婦的妊娠晚期尿液樣本，結果發現，後者尿液中所含的鄰苯二甲酸酯代謝物水平遠高於前者，最高可達三倍。
較1981年高30%
研究員推測，鄰苯二甲酸酯可能提高孕婦早產風險，美國近年的孕婦早產率顯著上升亦可能與此有關。根據統計數據，美國近幾年的孕婦早產發生次數便較一九八一年上升三成。參與研究的約翰‧米克教授表示，早產可致新生兒患慢性疾病和低智商等，影響力甚至可持續至成年期。
鄰苯二甲酸酯廣泛存在於軟塑膠、個人護理用品、家居用品等，用於保持產品香味、增強顏色和柔韌度，科研人員一直對其安全性存有爭議。