一九六九年三月，蘇聯對中國漸成氣候的核武器難以容忍，蘇聯部長會議主席柯西金一再要求同周恩來總理通話被拒絕後，蘇聯認真考慮要對中國作外科手術式核打擊。蘇聯通知美國要剷除中國核武，美國特意放風給傳媒，說蘇聯敢先發制人用核彈，美國視同攻擊本國。

雖然美國變相為中國撐開核保護傘，但是珍寶島戰鬥打響在三月，八月蘇軍在新疆又伏擊中國邊防小分隊，殺害三十多名解放軍，新中國成立三十年還紀不紀念？毛澤東拍板說兵不厭詐，我們放他兩顆核彈，嚇嚇他們，讓他們也緊張兩天，等他們明白過來，我們的紀念日也過完了。九月二十三日，中國完成首次地下核試驗，後來再爆一枚氫彈。蘇聯地震監測站立即將核情報送到莫斯科。

當年蘇軍的核武器已非常強大：SS4「涼鞋」核導彈射程一千九百公里、一百萬噸級；SS5「短劍」級核導彈射程三千五百公里，也是一百萬噸級；SS14「替罪羊」核導彈射程四千公里、五十萬噸級，都是瞄準中國而部署在遠東地區。

反觀中國方面，火箭核武器頂多打一兩千公里，威脅不了蘇聯的歐洲部分，所以毛澤東要以防萬一。

後來召開全軍戰備工作會議，老毛接見合影後匆匆說幾句：不留你們在北京過節了，大家早點回去抓緊戰備，各大軍區司令政委要在位，要準備打仗啦。毛委託周恩來召開政治局會議，為防蘇聯核襲擊，中央高層要疏散。十月十四日，老毛南下武漢，朱德去廣州，陳雲、鄧小平去南昌，葉劍英去長沙，周恩來、黃永勝留守北京，也要進西山地下指揮部。