患乳癌的女性有些能順利康復，有部分患者的癌細胞卻不幸擴散至身體其他部位，原因可能是太遲發現，亦可能與基因有關。美國一項研究發現乳癌入侵腦部的三個關鍵基因，為日後研發藥物和療法提供重要線索。
乳癌癌細胞在擴散至大腦的過程中，需要突破密集的毛細血管網絡，美國紐約的斯隆凱特林癌症研究所，將晚期乳癌患者體內的癌細胞，轉移至實驗老鼠體內，並從中分離出能進入大腦的癌細胞。分析發現，老鼠體內的三個基因起關鍵作用，其中兩個令癌細胞有更強大的移動及入侵能力，另外一個能使癌細胞長時間牢固地附着大腦的毛細血管表面，以便入侵腦部。