子宮頸癌的病徵不明顯，要預防它除了可考慮注射疫苗外，定期做子宮頸抹片測試亦不可或缺。五十歲以上婦女由於已過發病高峰期，她們是否應定期接受檢驗，一直未有醫學定論。
英國癌症研究學會調查二百萬名婦女的子宮頸抹片測試結果，發現測試對篩查五十歲以上婦女的不正常子宮頸細胞亦有顯著作用。
子宮頸癌是少數能有效預防的癌症，抹片測試有助偵測子宮頸有否不正常的細胞組織，如測試呈陽性，婦女需進一步抽取子宮頸細胞檢驗，然後局部切除有問題的細胞，以預防惡化及癌症形成。研究指出，二十多歲女性有一成有子宮頸病變，五十歲以上病變比率降至百分之一。
研究分析一九八八至二○○三年，二百萬名二十至六十四歲婦女的子宮頸抹片測試結果，發現測試能夠偵測三分之二的四十歲以上女性有子宮頸病變。專家指出，如果這些年紀較大的女性，沒有定期接受檢查，就會「走漏」這些危險個案。
子宮頸癌在香港女性最常見的癌症中排第五位，佔女性癌症新症總數的百分之四點二。二○○六年本港子宮頸癌新症共有四百五十九宗，由於警覺性提高，過去二十年的發病率呈下降趨勢。