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商討逾年的香港與俄羅斯互免簽證終於拍板，港府發言人證實，香港及俄羅斯明日會在北京簽署兩地互免簽證安排，互免安排最快可在下月實行。香港旅遊業界對此表示歡迎，認為可帶旺出入境團，但必須增加航班機位配合，否則客量難以增加。業界預料俄羅斯訪港旅客將倍增，以人均消費八千元或以上計，一年可為香港帶來逾五億元可觀收益。
據了解，入境處處長白韞六將代表香港前往北京，與俄羅斯正式簽署兩地互免簽證安排。港府消息人士向本報指出，港俄周四簽定免簽證協議，新措施預料兩周至一個月內落實，即最快可於下個月內推行。
去年訪港俄羅斯旅客逾三萬七千人次，較前年上升約一成三。旅遊發展局表示，預計俄羅斯及中東旅客市場今年會上升百分之九點四，旅發局將於六月份與旅遊業界到俄羅斯舉行洽談會，吸引更多俄羅斯旅客訪港，並會加強到當地推廣宣傳。
香港旅行社協會主席胡兆英指，互免簽證可吸引更多俄羅斯旅客來港，刺激本地消費。俄旅客屬富裕一族，喜愛一家大小外遊，除觀光外，亦喜愛購買實用物品如攝錄機、手提電話，甚至購買電視機寄回國，是高消費客群，人均消費七、八千元以上，留港時間約六日五夜，較一般短途旅客長。但胡亦指出，現時香港的俄語導遊不足十人，未能應付突然增加的客量，折衷辦法是要求俄方的旅行社派出懂英語的領隊帶團來港，再由香港導遊以英語接待，由俄語領隊再講解。
業界盼加開航班
香港專業導遊總工會主席余莉華稱，香港有一班上年紀但懂俄語的人士，他們早期在內地學習俄語，但礙於現時報考導遊需有中五學歷，故未能入行，余希望政府能給予學歷豁免要求，好讓他們能接受導遊培訓加入導遊行列。
港俄互免簽證，香港旅客亦受惠。Kuoni勝景遊香港區總經理劉展強，以及新華旅遊業務發展助理總經理陳鴻昌均表示歡迎，認為可吸引更多港人赴俄旅遊，但仍要其他客觀條件配合；他們均指，現時香港只有俄羅斯航空有直航班機飛俄羅斯，機位供應緊張，若未能增加航班，旅客亦難受惠，故希望有更多航空公司開辦到當地航班。