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【本報訊】港鐵網絡採用了一萬條枕木，用來固定路軌及承受列車行駛時產生的震盪力。枕木受盡風吹雨打及重壓，每十五至廿年便更換，這些枕木是來自熱帶雨林的紅柳桉樹，近年已因森林面積縮減而難以購入，故港鐵決定動用七千萬元，以日本研製的「合成軌枕」取代枕木。每條合成枕壽命長達半個世紀，令更換軌枕的成本下降一成，並可減少砍伐樹木。
港鐵大部分路軌近年已使用混凝土枕，現時只在三百多個俗稱「波口位」的道岔上使用枕木，因木枕較「石屎枕」容易切割，彈性較高，特別適合放置在轉線位較多的路段。
壽命50年較傳統枕木長
港鐵基建執行經理黃永健指，新的「合成軌枕」成分為硬質聚氨酯樹脂，並注入玻璃纖維，以提升堅硬程度。這種物料防腐化、耐熱防火，並可修補後再用，經上海同濟大學模擬行車十萬次的測試後，並在欣澳站及小濠灣車廠試驗安裝，確定壽命應可達五十年，比傳統枕木長壽兩三倍。
黃永健謂，由於要待現有枕木殘舊後才更換，預計每年更換五百條木枕，全數更換需時約廿年，今年在東涌線及東鐵線更換。合成軌枕比木枕價錢貴數倍，但使用年期較長，因此總成本可節省一成。舊枕木會捐贈射擊協會及學校，用作戰靶木及裝飾。
綠色力量行政總幹事文志森指出，利用樹木製造軌枕對環境傷害很大，港鐵利用其他物料取代是好事。不過，樹脂較木塊難分解，潛在危害較大，因此除了盡量循環再用有關物料外，棄置時亦應小心處理，減低對環境的破壞。