養生目的，並非單純追求健康長壽這樣簡單，而是在健康長壽的基礎上，享受心靈的豐盛，物質的富足。中國歷史上，很多百齡人瑞活到老，學到老，做到老，更難能可貴的是，不需要別人照顧，反而可以照顧別人，例如孫思邈，百多歲仍然懸壺濟世，著書立說，設館授徒。
別以為成功養生的人瑞不食人間煙火，他們大多數都識飲識食，尤其是德高望重的道長，這是因為根據道家的教義，人要效法自然才可以做到天人合一，在大自然生存的萬物，都有四季定律，春生夏長，秋收冬藏，於是有「春食芽、夏食瓜、秋食果、冬食根」的食制。
春天食芽，包括豆芽、豆苗、春筍、韭黃、番薯葉、桑葉及鮮嫩的野菜、野生蘑菇，因為「當春乃發生」，它們以最佳狀態萌生迎接春天，各種養分及微元素相當豐富，好食兼有益。夏天食瓜，在大自然中，瓜生存目的是為了傳宗接代，瓜熟了，瓜老了，瓜肉被動物吃了或腐爛了，留下種子繁殖後代，為了讓種子更加強壯，瓜會努力吸收陽光、水分、養料，自己好，下一代才會好，所以夏天的瓜最甜美。秋天食果，這些果大多數是用來繁衍下一代的種子，例如花生、栗子、鳳眼果、棗類、無花果等……都是精華中的精華，利口又利福，大快朵頤之餘，又有潤燥滋補作用。冬天食根，蘿蔔、藕、番薯、薯仔、粉葛、筊筍、茨菇，凡是從地下收穫都屬於根，為繁衍下一代而養精蓄銳，所以非常肥美。