早在2016年，國家住建部、發改委、財政部決定在全國範圍開展特色小鎮培育工作，目標到2020年培育約1,000個各具特色、富有活力的休閒旅遊、商貿物流、現代製造、教育科技、傳統文化、美麗宜居等特色小鎮，首兩批共413個特色小鎮名單已分別於16、17年推出。
培育特色小鎮的主要目的是促進鄉村經濟，通過產業轉型提升，以帶動當地就業，縮小城鄉差距。特色小鎮的一個建設重點，便是發展旅遊業，其中以旅遊文化產業為主導的特色小鎮佔比達三分之一，港人較熟悉的浙江烏鎮、雲南麗江、江西婺源等，都是特色旅遊小鎮的代表案例。
以旅遊為主導發展特色小鎮，契合了中國旅遊市場的龐大需求，根據國家旅遊局統計，2017年全年，國內旅遊人數達50.01億人次，比上年同期增長12.8%，旅遊收入4.57萬億元，增長15.9%。國民生活水準提高，自然對休閒度假的需求增加，讓新興的特色旅遊小鎮更加有市場。
特色小鎮的建設，離不開自上而下政府主導的模式，即政府投入資金進行基礎設施建設，同時通過吸引商業機構入駐，提升整體接待條件及管理水準，發展特色鄉郊旅遊。新一代的鄉郊旅遊，已經不是傳統印象中的農家樂、農家菜、低端粗獷的接待風格。隨着有旅遊投資和管理經驗的商業機構加盟，這些小鎮提供高素質、有品位的住宿、餐飲服務，迎合不同階層的口味。反觀香港，雖然有豐富的鄉郊旅遊資源，但由於基礎配套設施不足，仍處於較低端的接待狀態。去年施政報告提出成立「鄉郊保育辦公室」，預留10億元進行相關的保育工作及活化工程，以發展可持續的綠色旅遊，近兩年財政預算案亦有增加撥款用於推廣綠色旅遊。但要達到全面復興鄉郊、發展高質量的綠色旅遊，需要較長時間的規劃，倒不如參考國內特色小鎮的建設模式，由政府主導對有潛質的鄉村作重點的基礎設施提升，再與有經驗的商業機構或社企合作，自上而下推動鄉郊復興。
姚思榮，立法會旅遊界功能界別議員