星印考察保育老虎生態

野生數目銳減

在上個世紀前，全球野生老虎的數量曾達10萬隻，但由於老虎的皮和骨分別可以製成價值甚高的皮草和藥材，令盜獵老虎的活動愈來愈猖獗，加上在城市發展下，野生老虎的棲息地逐漸受到破壞，導致老虎數目銳減超過95%，甚至被世界自然保護聯盟（IUCN）列為瀕危級別。世界自然基金會（WWF）教育經理王偉東說：「截至2016年，全球僅餘下3,890隻野生老虎，有見及此，我們訂立了名為Tx2的目標，期望在下一個虎年完結前，將全球野生老虎的數目增加1倍。」

要達到目標，除了要靠世界各地的保育工程，亦要令更多人關注老虎瀕危的問題，而早前舉辦交流活動「Tx2 Tiger Alive India Trip 2017」，便透過一系列前往印度的交流和考察，增加年輕人對老虎保育的認識，WWF教育項目主任郭思薇說：「印度的老虎數量佔全球一半，加上當地的保育工作十分成熟，十分值得學習，希望藉着這次交流，能夠拉近本地年輕人和老虎的距離。」

在印度生活的老虎都屬於孟加拉虎。	世界自然基金會教育經理王偉東（左）、教育項目主任郭思薇（右）。	（左起）Clement、Thomas、Vriko都十分喜歡動物，希望可以拉近人和大自然的關係。

先赴星洲上課

是次保育活動共有3位同學參加，分別是於城市大學專上學院修讀環境科學並剛畢業的戚略（Clement）、於中文大學修讀自然科學的余碧芬（Vriko），以及科技大學生物系畢業生吳穎俊（Thomas）。一行人於4月前往印度進行了為期2星期的考察。為了令同學對老虎有基礎認識，出發前同學要先到新加坡的教育中心上課，Clement解釋：「原來老虎是一種關鍵物種（Keystone Species)，有老虎出沒，代表附近的生態環境處於一個理想的狀態；相反，當老虎的數量減少，下層物種的數量便會上升，影響生態平衡，因此老虎保育其實相當重要。」

在旅程的最後一日，參加者終於遇上老虎，令他們十分興奮。	同學們在行程中探訪了當地的一些村落，藉此了解老虎和社區的關係。	根據老虎留下的腳印、爪痕和糞便，工作人員大約掌握老虎的性別、年齡、身體狀況和出沒地點。

Thomas表示，是次印度考察參觀了Nagarahole National Park、Bandipur National Park以及Sathyamangalam Tiger Reserve等較多老虎棲息的地方，實地學習當地常用的保育方法，他解釋：「盜獵是令老虎數量下降的主因之一，為了防止不法之徒捕獵老虎，相關機構會在不同地區設置3層高的『Anti Poaching』基地，除了在基地上俯視監察，亦會安排人手在附近巡邏，拘捕非法捕獵者。」

解決水源問題

由於印度的氣候乾旱，天然的河流和湖較少，為了求生，很多老虎都會四處尋找水源，有時會因此而誤闖民居，引起人和動物的衝突，Thomas說：「為了解決食水問題，保育人員在老虎常出沒的地方設置了太陽能水泵系統，利用太陽能把地下300米的水抽到地面，確保附近動物有足夠食水，而我們在系統四周亦發現了不同動物的腳印，可見水泵對整個生態系統都有一定作用。」

此外，當地的保育人員亦教授了分辨老虎的性別、年齡、身體狀況和出沒地點的方法，Vriko解釋：「透過老虎留下的腳印、爪痕和糞便，以及紅外線相機拍下的照片，保育人員可以掌握老虎的各種資訊，而這些資料對制訂日後的保育方向十分重要，因此幾乎每星期都要進行相關的搜集資料。」考察以外，同學們更探訪了當地的一些村落，藉此了解老虎和社區的關係，Clement解釋：「其實當地人並不害怕老虎，對老虎亦沒有敵意，只有在對他們的生活造成影響的時候，才會與老虎發生衝突。為了減少人和老虎的矛盾，保育人員會在邊界設置一些低電壓的電網，並會在地上掘洞，阻止老虎接近民居，令人和動物能夠和平共處。」

撰文、部分攝影：吳俊賢（部分相片由受訪者提供）