小公務員的妻子瑪蒂借閨密的項鏈出席舞會，本想炫耀一下，怎知道項鏈遺失了！第二天，瑪蒂和丈夫踏破鐵鞋，在一家珠寶店找到一模一樣的鑽石項鏈，開價400萬法郎，討價還價折實360萬法郎，瑪蒂求店主保留三天，以便她和丈夫籌錢，結果好不容易才借貸這筆巨款，買了項鏈歸還閨密。這噩夢完了，另一個漫長噩夢又開始——為了償還欠款，瑪蒂和丈夫不得不搬到貧民窟，辭退女傭，瑪蒂胼手胝足操持家務，還悄悄兼職，幫補家計，節衣縮食，息交絕遊，過着清苦生活。10年後，欠債還清，瑪蒂的青春也徹底透支，變成一個佝僂的老太太，但總算可以抬起頭做人。