自從我們祖先黃帝創造天干地支紀錄時間，人類就不斷探索天干地支五行與天、地、人的關係，四千多年前，夏、商、周各代的君王更親自參與研究，並制定一些法則，天文學與曆學統稱為「古六曆」——黃帝曆、顓頊曆、夏曆、殷曆、周曆、魯曆，開始在民間使用，到春秋戰國，天干地支五行廣泛運用在軍事、政治、經濟、民生、醫藥……等範疇。
由於古代各種曆法的歲首月份、四季、設閏存在差異，所以，用曆法作為占卜依據難以準確，到秦朝、漢朝，曆法經過多次較大修正，才有較為貼近日月星辰的編制。在此之前根據出生資料的干支五行算命，門派甚多，得出的結果，彼此之間存在很大的差異。
到唐朝，占星家李虛中根據鬼谷子的算命理論基礎寫了《李虛中命書》，成為算命的經典，但李虛中算命，以出生年份的干支為主，輔以出生月份、日子，換言之，只按出生年月日的干支五行算命。
直到宋代，徐子平把李虛中的「三柱八字」升級到「四柱八字」，加入了出生時辰的元素，成為八字論命的始創者，稱為「子平八字」。徐子平算命以出生日干為主，具體計算以年為根，以月為苗，以日為花，以時為果，根據此法，生日干的五行，就是個人的基本五行所屬。