莊子的《南華經》與老子的《道德經》互相輝映，不僅是道教典籍，而且是文學中的哲學，哲學中的文學，既可治國、治家、治學，也可用來修養身心。
以莊子的才學，當高官輔助君王是易事，多位國王曾聆聽他講解治國之道，並用美言厚祿請他當宰相，但都被莊子拒絕。最後他歸隱南華山，不食人間煙火。唐玄宗尊崇道教，詔封莊子為南華真人，稱莊子的著作為《南華真經》。
老子說「上善若水」，莊子則借用水中的魚來闡述他對人生、命運的看法，用「涸轍之鮒」來比喻自己，慨嘆人情涼薄，求人不如求己。用「『子非魚，焉知魚之樂？』『子非我，焉知我不知魚之樂？』」教人不可把自己的見解強加於別人身上。更寫出「相濡以沫」，借用泉水乾涸，魚互相用唾沫濕潤對方來讚美在患難中互助的高尚人性。
但我們不要忽略相濡以沫後面的「不若相忘於江湖。」人類要自由逍遙養生，互助渡過難關後，就好像逃出生天的小魚，灑脫地在江湖中各奔前程，不必再計較於誰幫過誰；否則，只能活在過往，在恩怨中糾纏。