很多人都知道要愛護大自然，但如何實踐，就要靠「老師」教導大眾。近年環境、生態保育等議題全球大熱，世界各地都有不少人充當「老師」，向社會推廣相關知識，在本地，專職此工作的是保育教育工作員。他們的工作包括教授各種自然及動物生態知識，更會帶領學員與動物近距離接觸，身體力行向大眾展示保育的重要性。這份工作需要專門知識，要面對人群及動物，充滿挑戰，感興趣的話，不妨先了解它的工作性質。
「保護環境，人人有責」，但要做到人人都出一分力，就需進行很多的推廣及教育工作。目前世界各地不少水族館、動物園都設有保育教育相關部門，不少國家和地區的政府、大企業等都愈來愈重視環境保育推廣，亦有一些國際性的組織如國際動物園教育者協會，致力推動保育教育。以香港為例，海洋公園便設有「香港海洋公園學院」，為幼兒及中、小學生提供環境保育教育相關課程；亦聘請了不少保育教育工作員擔任學院導師。
海洋公園高級教育經理李美盈（Isabel）表示：「理想的教育推廣，是從小開始教導孩子要愛惜自然生態和野生動物。有研究顯示，人們多接觸野生動物，有助推動他們建立保護動物的意識。」因此，保育教育工作員的工作除了在課堂向學生講授自然生態、各類野生動物習性等知識外，亦會帶他們到海洋館、動物園區，近距離觀察哺乳類、鳥類和海洋生物，增進知識。
保育教育工作員擔任教學工作，因此經常要面對公眾，想教育工作能有效進行，上課當然不能太沉悶。因此工作員須針對不同年齡層的學員，配合電腦軟件、動物布偶、拼圖等教學工具，設計集體遊戲、互動學習等。而他們亦要對動物有一定的認識，了解其生態特性，才能將之融入教學，令課堂變得生動有趣。
Isabel指出：「保育教育工作員須持有生物科學或其他相關學科的學士學位，但由於這份工作需要很強的溝通能力，因此近年我們也開始聘請一些主修傳理系的畢業生。而無論員工曾主修甚麼科目，他們均須接受專門培訓並通過評核，方可正式授課。入職薪酬約$13,000港元。」她更表示，業內的人手需求愈來愈大，除了園區內，亦有不少大型綠色團體需要這方面的人才，協助推動保育工作。
她以過來人的身份分享：「2001年我畢業時，可供選擇的工作路徑並不多，而現在不可同日而語，市面不少公司在業務中逐漸加入環保的考慮，亦需要一些具備環境保育知識的人才，出路更廣闊。」
除了修讀相關學科外，年輕人如何才能入行？Isabel解釋，機構一般傾向招聘剛畢業的大學生，不一定需要很多工作經驗，如應徵者以往參加過一些保育相關的義工，亦有些幫助。但最重要是對環境保育有熱誠，因為這份工作要投入很多心力及耐性，若不能展現出個人對這方面的熱忱，很難支持下去。
入行後，保育教育工作員一般會負責前線教育工作，若晉升則會負責活動設計，繼而成為團隊領導及部分項目的主管。像現時Isabel所擔任的教育經理工作，主要集中在決策層面，了解大眾對不同活動的反應，計劃如何提升活動成效及增加參與者。此外，保育教育目前已相當國際化，業內人士會定期參與一些國際保育組織的活動，了解最新的保育資訊，彼此交流教育工作經驗。例如海洋公園最近主辦第22屆「國際動物園教育者協會會議」，安排不少保育教育工作員出席，以便吸取新知識；而平時園方亦會挑選代表，前往外國受訓及交流學習。
國際動物園教育者協會網址：www.izea.net/
撰文：李潤康