當時五祖大弟子神秀位居上座，眾門徒都視他為大熱門。神秀的偈語是：「身是菩提樹，心如明鏡台。時時勤拂拭，莫使惹塵埃。」此偈詩寫在禪院的牆上，眾人對其才華、修為更加欣賞。慧能不識字，請教一位居士，居士把偈詩讀給他聽，之後慧能亦作一偈。「菩提本無樹，明鏡亦非台。本來無一物，何處惹塵埃。」
五祖得知，私接見慧能，說中國禪宗達摩祖師弘法不立文字，只以袈裟一代傳一代，於是把達摩所傳的衣鉢交予慧能，囑其向南發展。結果，慧能辛勤苦修，歷盡艱辛，終於成為禪宗六祖。而神秀則向北發展，成為北禪宗的先行者。
看了上述禪宗歷史，有心修禪的人，就不須再考慮個人的文化、經濟、地位，不論甚麼人，見性就可成佛。
方向宇