椰子,是眾多亞熱帶水果之中,食用價值居首位的。
無論是椰肉、椰水、椰汁、椰奶、椰油、椰漿、椰糖、椰殼等等部分,都具有獨特質感及不同層次的香氣,成為亞洲人消暑良品當之無愧。
在這個天氣悶熱的季節,不僅能喝個冰凍的椰青趕走暑氣,還可以看看一眾大廚如何利用椰子入饌,將椰香散發得淋漓盡致。
椰樹屬棕櫚科大型植物,椰子是椰樹的果實,在亞熱帶地區相當常見。椰樹生長速度比一般植物快,而且毋須特別打理,粗生粗養但又美味可口。不少亞洲地區如泰國、菲律賓、越南、台灣及內地等都有出產椰子,當中又以泰國產量最多,每年外銷的數量驚人,高佔全球椰子外銷市場首位。香港Mango Tree泰籍總廚Anunte解說,在泰國椰子隨手可得,而且椰肉、椰水、椰瑯的比例均勻,具有食用價值之餘,椰殼、椰瑯等也可用作其他用途,已成為泰國人生活必需品。
Anunte表示,椰子主要可食用部分是椰水及椰肉,常見的椰青是椰子尚未完全成熟的階段,椰肉較為嫩口、椰水較多卻沒有太重椰香。至於成熟了的椰子,椰肉會變得硬實,椰水也較少,但味道濃郁得多。硬實的椰肉加工後會成為泰菜中常用的椰汁、椰奶及椰漿,濃稠度各異,香味也不同,適合炮製成各式美食。在料理以外,泰國人還將椰子物盡其用,他們會割開椰子樹莖滴下來的漿液提煉成椰糖;而熟透的椰肉,也是椰子油的主要成分。至於利用椰瑯、椰殼、椰子纖維、椰油等製成的家具、廚具、護膚品,更是多不勝數。
要說椰子入饌,不得不由泰國料理說起。據Anunte表示,椰子是泰菜中最常用的材料,煮咖喱、調沙律醬、燉湯、甜品、飲料等,無一不用椰子增加香味。以煮咖喱為例,椰奶可以令汁料香辣卻保持幼滑。如果煮湯就會用椰水,清香不膩口。泰國人還會將硬實實的椰肉刨絲,用白鑊炒香,點綴甜品或沙律。原來椰子的作用不僅可以中和泰國辣椒的味道,還可以令醬汁變得幼滑可口,甚至可以增加菜式的口感。
中菜也會使用椰子,高級中菜食府天龍軒的主廚劉師傅表示,中國不少沿海地方盛產椰子,除了直接食用,多數利用原個椰子或椰皇燉湯,取其清雅的香氣之餘,椰子也具滋潤作用,一年四季都可以進食。至於西餐,通常用來提香,令菜式吃起來具不同層次;像是主要供應西班牙式佐酒小吃的OZone主廚Bryan,便會利用椰汁及椰漿濃稠度各異特性,打成幼滑不同的泡沫,分別配上蟹肉及帶子,突出海產的甜味。
椰子甜品的世界更大,除了常吃的中及泰甜點外,西式糕餅也常用它做主角。於金鐘萬豪酒店Dolce 88最新一季的甜品,就選用了的椰子炮製成各式蛋糕及泡芙。別以為西式糕餅不注重椰子的選料,Dolce 88的餅廚,就要視乎食材,分別用上新鮮椰青水及香濃椰汁,前者用來打忌廉,後者則做蛋糕,吃起來自然出現不同層次的椰香。
不過說起多變化,表表者還是泰國甜品。Anunte便會利用椰絲、椰水、椰奶、椰汁、椰肉各自的特質,分別做果凍、糕點、雪糕、飲料等,有椰子香之餘,味道也不會太單調。
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撰文:褚愛琪
攝影:黎劍華、梁偉德、謝孝祥、郭凱敏