現今全球華人通識的《二十四孝》，由元朝郭氏兄弟編纂並配以圖畫，由於文字可能對小朋友或文化程度不高的百姓較艱深，所以，有插圖作參考，較易明白。
本來中國的孝為教育、治國之本，宣揚孝道的教材，早應該出版，為何要元朝才面世呢？其中一個理由，是因為元朝乃中國第一個由外族統治的政治實體，而郭氏兄弟用心良苦，擔心大宋亡國後，孝道會失傳，如果以今天愛國的立場去分析，《二十四孝》就是愛國作品。
其實，孝是儒家思想的核心，早在春秋時代，教育家就把孔子多位學生的孝行，作為模範教化世人，例如，曾子養親，重在養志；閔損蘆衣順母；仲由負米養親等。到了漢代，經學家劉向編輯《孝子傳》，把劉邦的兒子劉恒即漢文帝的孝行，排在孔子學生孝親故事之前，這就是最主流版本的《二十四孝》第二孝「漢文親嘗湯藥」。漢文帝的生母臥病在床3年，皇帝衣不解帶侍奉左右，更每天親自熬藥，並嘗過苦不苦、燙不燙，才會服侍母親服藥。最終，孝感動天，其母病愈。