自從井上雄彥超暢銷神作《男兒當入樽》（Slam Dunk）一手帶起日本的籃球漫畫風潮之後，跟風之作不少，其中也不乏銷量不俗、能長篇連載的作品，但大多都難入真正籃球迷的法眼。許多作者畫師其實並非真的愛籃球，畫出來動作不準確而氣勢柔弱，有的離譜得連球賽規則都搞不清。其中只有一部例外，就是日向武史的《籃球少年王》，絕對貨真價實，是繼《男》及井上另一作品《Real》之後最好的籃球漫畫。
想來也蠻羞愧，《籃球少年王》這部書其實連載多年，已經出了整整三十多集，我身為創作人兼籃球迷，到現在才發現它並且介紹給大家，正是因為如上所說，太多庸作將之淹沒所致。《籃》的日文原書名是《鴨子的天空》，這名字寓意天生飛不起的鴨子，卻擁有在天空飛翔的願望。主角是個身高只有152公分的矮小少年車谷空，故事描寫他受天生身高的限制，卻誓要成為出色籃球員，與一群各自背負難題的高校隊友（有的本是不良少年，有的曾經放棄打球）共同奮鬥的歷程。
漫畫最初走比較一般的輕鬆搞笑運動路線，但不久後就開始發展出獨特的真實風格。作者日向本身是真實的籃球經驗者，非常了解這運動的樂趣與艱辛，運動員的心理歷程刻畫入微——這往往就是運動漫畫優秀與否的分野。《籃》很大篇幅落在這支九頭龍高中籃球隊如何訓練的過程上，當然正如任何運動漫畫，主角們總有點天才成分，但在《籃》的世界裏，球員的進步都要點滴累積，比賽也絕無僥倖成分，事實上此作連載許久，主角球隊都長期敗北，完全打破少年漫畫的常規，但即使輸球也輸得熱血過人，又是另一種功力。
關於此作還有很多可談，甚至有超越《男兒當入樽》之處，明日再續。
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