自小聽得最多的「病」叫熱氣，卻又是最令人難以理解的症狀。
但凡喉嚨痛、發燒、牙痛、頭痛、腰痠背痛、生痱滋、生暗瘡，老人家便會立刻斷定你「熱氣」，並專業地一口咬定是因為你昨天打邊爐、燒烤、吃了炸薯條等「熱氣食品」、或者太夜睡覺所引致。而消除熱氣的方法，就是喝一碗涼茶。
還有一種奇妙的症狀叫「虛火」，病徵與上述的大同小異，但會多了一些心理病徵，如心浮氣躁、睡不安寧、容易發怒等，很容易會被歸納為「虛火」或「心火盛」。媽媽堅持「熱氣」與「虛火」不同，但「降火」或「下火」的方法，卻同樣是喝涼茶和夏枯草（也有人建議吃豬骨粥），非常令人費解。所以香港的涼茶舖開之不盡，連前港督彭定康「條氣唔順」的時候，也要喝一碗來清熱。與媽媽同住的日子，家中的雪櫃亦長期放着一壺夏枯草涼茶，媽媽視之為靈丹妙藥。
熱氣和虛火，字面上好像比較易理解（至少比「感冒」二字容易），但實際上卻十分抽象。是體溫太高麼？這應該叫發燒吧！那些「熱」了的「氣」又藏在哪裏？為何我感覺不到我的口氣升溫？至於「虛火」究竟又是甚麼？有「實火」這回事嗎？
有次問媽媽：為何外國人沒有熱氣和虛火？她說因為他們的體質和中國人不同。我再問，為何沒有聽過北京人說熱氣？她又說：因為南方天氣較熱，所以人們較熱氣。我再問：那麼，為何非洲人不會有熱氣？非洲不是更熱麼？她開始失控：都說因為外國人與中國人的體質不同！
到了今天，熱氣對我來說始終是個謎。不過，當我自覺「熱氣」的時候，還是會選擇喝一碗熱辣辣的廿四味，感覺的確又會良好一些。讀者如果有誰是中醫師，不妨來信為我們解答一下這個疑難好了。
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