新西蘭醉翁之意不在酒
論新西蘭的酒，注意力過往多集中在南島的Central Otago、Marlborough和北島東部的Hawke's Bay地區，惟新西蘭的葡萄其實發源於北部地區。1819年，傳教士Samuel Marsden在此種下第一株葡萄，及至19世紀尾，來自克羅地亞的淘金者把歐洲的傳統釀酒工藝帶到北島，令釀酒業慢慢發展起來。
最北酒莊
現時的葡萄種植主要集中在西海岸的Kaitaia、東北邊的Bay of Islands和北部地區最大城鎮懷唐基（Whangarei）一帶，北部地區最大的13個酒莊，成立了Northland Winegrowers Association，經常切磋造酒技藝，出品近十數年進步神速，不論紅白酒皆贏得多個國際殊榮，部分出品甚至能把聖地波爾多的舊世界佳釀比下去。
造酒，葡萄是靈魂。北島的北端擁有全新西蘭最和暖的氣候，在一塊塊臨海的平原或小斜坡上，由沙礫、黏土和火山岩調和成不同特質的土壤，眾多葡萄品種中，以Cabernet Sauvignon、Merlot和Chardonnay三種的質量被公認為最高。
全新西蘭最北的酒莊Karikari Estate，其位於小崗上的餐廳，可以環視四周葡萄園和接鄰太平洋的美景。曾修讀微生物學的造酒師Ben老實指出，Karikari半島的土壤缺乏肥料，排水能力差，種植葡萄並不容易，惟良好氣候卻有助控制酒質的平衡和醇厚度。酒莊於1998年實驗性試植Cabernet Sauvignon、Chardonnay、Merlot和Malbec等8種葡萄，其後換上Pinotage和Cabernet Franc。Ben對2008年收成的Cabernet Sauvignon、Cabernet Franc和Pinotage寄予厚望，並說Syrah的質素乃歷年最高，放入木桶的酒約需兩年時間進行沉澱和成熟，所以今年到Karikari，大家應能趕及品嘗極品了！
Karikari Estate
地址：Matai Bay Road, Karikari Peninsula
營業時間：11:00am~5:00pm，須上網查詢開放季節
網址：www.karikariestate.co.nz
自學製酒
到訪酒莊卻對酒着墨不多，因為造酒的人情味，比酒體更醇。Ake Ake的老闆John是一家之主，同時亦是造酒師，但厲害之處是這位英國人的造酒技術全是自學得來，5公頃大的葡萄園有4成種植成名品種Chambourcin，餘下的則種有Pinot Gris、Temprenello和Syrah等。園主推介07年的Chardonnay，入口細膩，酒體豐厚，果香很厲害，腦中有着荔枝、桃和西柚味等的聯想。John的太太Aynsley全職湊仔，卻令來賓有種回到家的感覺，酒莊的牆上，寫着「8至9月出芽、11至12月開花，要整理亂枝……」等工作程序，猶如Memo紙提醒自己，非常可愛，至於7月呢？「July on beach」，放假去囉！
Ake Ake Vineyard
地址：165 Waimate North Road, Kerikeri
營業時間：10:00am開門，逢星期一休息
網址：www.akeakevineyard.co.nz
遨遊備忘
簽證：持特區護照或BNO均毋須簽證
機票：乘新西蘭航空直航奧克蘭，來回經濟客位機票$5,250起。
網址：airnewzealand.com.hk
貨幣：NZ$1約兌HK$5.2
天氣：6月氣溫13℃~16℃
特派記者：李潤林
鳴謝：Air New Zealand、Hertz