德語中的「Volkswagen」，意指「大眾汽車」，德國早在20世紀初便有這概念，社會普遍認為汽車應該是每個人也消費得起的產物，這才是汽車工業的未來。儘管當時多間德國車廠都致力研發小排氣量汽車，但成功將「大眾汽車」的概念發揚光大，還要等到30年代Volkswagen（VW）甲蟲車（Beetle）的推出才能夠付諸實現。
成立於1937年的Gesellschaft zur Vorbereitung des Deutschen Volkswagens mbH，當時沒有人想過會成為歐洲最具規模的汽車生產商，但從30年代甲蟲車，到今日的Golf、POLO，已證明了耐用、高經濟性的「大眾汽車」大有可為。1933年，希特拉（Adolf Hitler）執政，為了讓工人階級也有能力擁有自己的汽車，於是委任德國汽車製造工會，設計一款售價必須低於1,000馬克，而且可容納最少4人、時速又不低於100公里及油耗不高於7L/100km的汽車。最終，工會指定了保時捷創辦人費廸南保時捷（Ferdinand Porsche）博士來實現這個艱鉅的任務。
保時捷博士只用了兩年多的時間，便製造出33部原型車，經過二百萬公里的路試後，決定在德國沃爾夫斯堡（Wolfsburg）建立汽車工廠，開始生產VW史上首款量產汽車「38系列」。「38系列」的24匹0.986公升引擎，可輕易達到102公里的時速，而且油耗僅為6.25L/100km，完全符合了希特拉對「大眾汽車」的要求。可惜，工廠在二戰期間被轉移至軍事用途，用作生產軍用水陸兩棲車及飛機零件，使「38系列」的生產計劃觸礁。其後，廠房更成為了盟軍轟炸的目標，超過三分之二的廠房遭炸毀，VW差點便在炮火中消失。
1945年，甲蟲車恢復生產，來自各國的定單紛紛而至，令車廠賺取大量鈔票，工廠規模也不斷擴張，及後更在美洲、南非等地設立分公司及生產線，於1953年以26.2%的市場佔有率，成為德國最大的車廠。1974年，被譽為甲蟲車後繼車種的Golf正式上市，其耐用、高經濟性的特點不僅傳承自Beetle，也延續了「大眾汽車」的概念，讓它成為當今最暢銷的VW車款。早前，廠方還計劃舉辦一場以生質天然氣燃料（Bio-CNG）賽車參賽的Scirocco Cup，藉此減低80%的二氧化碳排放，連同去年推出的Passat BlueTDI、BlueMotion及EcoFuel，VW的節能技術可謂獨步全球。
撰文：鄭浩文