不少已發展國家的年輕人均以吸食大麻為樂，有關趨勢更逐步蔓延向發展中國家。國際權威期刊《刺針》引述聯合國毒品及罪案辦公室的最新報告，估計到○六年為止，全球有一億六千多萬十五至六十四歲人口吸食大麻，約佔全球成年人口百分之四。報告指出，吸食大麻的上癮風險約為百分之九，相對之下，尼古丁上癮風險是三成二，海洛英是兩成三，可卡因是一成七，酒精則是一成半。

專家指大麻或與眾多公共健康問題有關，初次吸食者會有頭痛、抑鬱及焦慮等，亦會導致上癮、駕駛意外、損害呼吸道及心血管，以至精神科問題等。孕婦吸食大麻較易誕下過輕嬰兒，但似乎不會增加死胎風險。