每十萬名港人便有約四十名肝癌患者，肝硬化及肝癌會導致「蛋白質熱量營養不良」，令身體合成蛋白質的速度減慢及不能排走毒素，導致免疫力下降及易有併發症，切除肝臟的患者更可能因而死亡。肝病患者可服用「支鏈氨基酸」（BCAA）補充劑，維持體內能量，以減慢肝硬化及提升肝功能。但有肝科專家警告，曾有患者服用市面成分不明的「護肝」營養產品後病情變差，建議未經諮詢醫生意見勿自行使用。

香港大學癌症研究中心副主管潘冬平指，蛋白質熱量營養不良通常出現在肝硬化及肝癌、接受肝切除及肝移植，及接受化療人士，逾半數肝硬化患者均有此問題。此類患者肝功能持續下跌，令肝臟合成蛋白質的過程減慢，繼而體內糖分儲存下降，肌肉內蛋白質加速分解，導致免疫力下降，容易出現併發症。接受肝切除的病人，一般四至六星期後肝臟便會再生，但不少病人正因蛋白質熱量營養不良，肝臟無法及時再生，令毒素積聚致死。

勿亂服用護肝營養劑

支鏈氨基酸（BCAA）是刺激蛋白質合成的重要物質，亦是免疫細胞及腸臟細胞的能量來源。肝臟病患者需額外補充BCAA，直接為肌肉、心臟及腦部提供能量。

多項國際研究顯示，BCAA補充劑有效減慢肝硬化速度、改善肝功能，及減少化療的併發症。

然而，約一成半肝硬化患者同時患糖尿病，BCAA卻會令血糖上升；BCAA對丙型肝炎及酒精性肝炎亦未必有效。潘冬平強調，坊間不少聲稱「護肝」甚至預防肝硬化的營養劑並不含BCAA，只有一般礦物質及維他命，部分更含不明中藥成分，有患者用後病情轉差，建議應諮詢醫生意見。惟BCAA補充劑現時屬公立醫院自費項目，部分患者或感難以負擔。

手術後助肝功能正常

六十二歲的余先生於○五年確診右肝有腫瘤，○六年復發，手術後一直服用BCAA補充劑，肝硬化保持於初期，肝功能達正常水平。他指以往每日服用補充劑兩次，每月開支約四千元，近年因經濟無法負擔減至每日服一次，他擔心長此下去須減至隔日服一次，或會影響病情。