一個國家經常帳餘額通常包括貨物、服務貿易變化。當該國出現經常帳盈餘，這表示該國淨投放於境外財富或投資增加，亦反映該經濟體系的儲蓄大於投資的程度，以及向世界其他地區可提供資源的多少。
反之，當經常帳出現赤字時，表示該國外匯資產的萎縮或對外的負債增加，若經常帳赤字情況持續，對其貨幣更構成貶值壓力。
以美國為例，過去數十年因貿易逆差而令到經常帳赤字屢創高位。但經常帳赤字可由外資的淨流入來彌補，包括通過發債及引導外資直接投資來填補資本缺口。