創意新勢力：訂房平台爭千億商機

總部設於美國的HomeAway，現時業務覆蓋逾190個國家、提供達120萬個住宿地點。除度假屋以外，旅客甚至可租住別墅、樹屋、船屋、城堡，從廉宜到奢華、城市到鄉郊、山景到海景，旅客都有得揀。更重要是，旅客可與房東進行交流，像當地人一樣在當地生活，沉浸當地文化，藉以感受獨特的旅行體驗。

攻度假屋 平過酒店

集團的創業源起如同不少科企，同樣冀解決生活上的問題。HomeAway商務總監Jeff Hurst接受專訪時憶述，創辦人之一Brian Sharples與家人度假或旅遊時，喜好揀住度假屋，奈何當年無論在尋找或預訂度假屋時，過程都令人非常灰心，較普通預訂酒店房難得多，因而看到創業商機。

Hurst指，「Sharples最初想法是創立一所度假俱樂部，買入多間度假屋後再出租或放售，但很快打消這念頭，因全球已有數以百萬計的度假屋，如何幫助旅客簡易及安全訂度假屋已足夠，於是○五年與拍檔Carl Shepherd創辦HomeAway。」

HomeAway撮合旅客和房東，讓雙方皆可得益：旅客經平台揀選旅遊住宿，價錢一般較傳統酒店平。同時，平台為房東和物業管理者更易宣傳自己的住宿地點和線上管理預訂服務。

集團多年來依靠不斷併購和投資擴大業務規模，累計收購次數已達雙位數字，當中包括在一三年收購亞太區短租網站Travelmob大部分股權，藉以擴展在亞太地區的競爭力。

Hurst又指出，HomeAway透過收購壯大，同時這策略令他們可保持創業家思維，惟公司成長期間遇過的最大挑戰，還是大家對替代性住宿的認知度：「兩年前，少於四成的18至34歲美國人在旅遊時會租借度假屋，這比例甚至低過亞洲。現時這數字已升至46%，反映旅遊租度假屋漸成為趨勢。數據顯示，82%首次租用度假屋的旅客表示之後願意再試。

Expedia收購成助力

進行收購需要金錢，但集團在一一年公開發售招股前，已累計集資4.58億美元，上市時再集資2.16億美元。到一五年，HomeAway更被網上旅遊預訂網站Expedia（智遊天下網）（美股：EXPE）看中，斥39億美元收購。

Hurst稱，被Expedia收購後，助他們採取科學方法測試和改善集團產品：「若要數集團過去最具挑戰的決策，是我們決定由傳統分類廣告商業模式，轉變為交易經濟模式，這需要管理層重新思考整套策略，並投資更多在科技上，以改善用戶體驗。現在回望，我更希望當時行動快些，以增加競爭力。」

轉型見成效，HomeAway於一六年第三季收入2.1億美元，按年增61%。集團未來在亞太區推廣品牌方法，包括借助Expedia名氣、提升需求及建立口碑。