香港是國際金融中心，形象早已深入民心，可是要比較對經濟及就業的貢獻，貿易服務才是最重要支柱，僱員數目遠超金融業，因此香港的外貿表現，與經濟民生絕對息息相關。過去幾年，本港出口相當波動，金融海嘯後曾強勁反彈，之後變得反覆，貿發局昨天更調低今年出口增長預測，估計明年也不過是增長百分之五點五，外貿作為經濟火車頭，幫助香港搵大錢的日子不復再。
反映經濟強弱的本地生產總值，由四部分構成，分別是私人消費、政府消費、固定資產投資及淨出口，可見外貿舉足輕重。香港在貨物貿易方面，向來錄得逆差，即是進口總是比出口多，淨出口是負數，似乎在拖經濟增長後腿。不過，出口愈強勁，逆差便愈小，經濟增長更可觀。因此當出口表現不那麼樂觀，經濟也會蒙上陰影。
本港的整體出口中還可分為兩大類，分別是本港產品出口及轉口貿易。雖然本港產品佔整體出口比例似有若無，今年首十個月只佔百分之一點五，實際金額卻有四百五十一億元，完全是眾多本港廠商拚搏的成果。可惜港產品出口金額逐年減少，一方面是內地設廠的成本不斷上升，另一方面是海外市場需求疲弱。展望明年，似乎好不到哪裏，這從貿發局最新公布的出口指數深陷收縮可見一斑。
至於佔本港出口比例超過百分之九十八的轉口貿易，在今年首十個月有二萬八千七百多億元，雖不是「本港製造」，涉及的貿易服務、供應鏈管理及物流等行業，養活的勞動人口更多，若然這一瓣轉差，經濟同樣遭殃，可惜很多決定性因素並非香港能左右，只能被動接受。例如中國的世界工廠地位正受其他地區挑戰，勞工成本上升及人民幣升值，出口動力難像過去旺盛，香港轉口貿易高增長也就成為歷史。
當然，如果全球經濟活躍，把餅造大了，一樣可分得更多。可是要把產品賣出去，還得看有無人要買，即是海外的進口需求，這方面絕對不睇好。從樂觀方面看，市場預期美國明年繼續復甦，歐洲走出債務危機陰影，對香港出口應屬好事。不過，正如很多權威經濟學家包括美國前財長薩默斯最近指出，發達經濟體未來只會低速增長，並且成為新常態，難以回到昔日花錢闊綽的好時光。
出口商極之寄望的新興市場又如何？同樣難以樂觀，原因離不開聯儲局收水。美國退市，新興市場經濟勢必震盪，影響需求。當退市令美元轉強，間接提升這些地區的出口吸引力，同時削弱香港出口競爭力，再加上人民幣升值勢頭不減，腹背受敵。事實上，按絕對數值，香港的出口增長正走下坡，明年能做到不過不失已屬萬幸。