科技進步令交易成本降低，例如現在的電子交易系統，可以將買賣電子化，省卻很多交收程序，不少人早已預期，在一個完全電子化的交易時代，即除了程序之外，所有交收文件和貨幣都是電子化。
然而，貨幣電子化處理，是一個不簡單的課題，即使在八達通和電子錢包盛行的今天，也不可能要求所有人放棄現金交易，硬幣在經濟體系中仍然扮演一個角色。
根據資料顯示，香港現在流通的硬幣總值約有六十三億元，過去五年間金管局就增加了總值十億元的流通硬幣。
對很多人來說，攜帶硬幣很不方便，而且處理硬幣又得花上時間和成本，除了便利店和連鎖店之外，不少商舖都拒收小額硬幣；可是將較大量硬幣存進銀行，又或是往銀行領取硬幣，又得繳付手續費，對市民而言，處理硬幣實在是一個問題。
不過，在大家不願意收取硬幣的同時，市面上卻出現硬幣短缺現象。當經濟活動頻繁時，人們消費多了，以現金支付的情況也增加，就會帶來找贖和硬幣需求，尤其是一些商店將貨品定價在9.9元，更需要找贖一角，硬幣的需求不可能完全消失。
大家或許會說，假如我們全面使用八達通豈不是更方便嗎？但實際情況是商店使用八達通是要承擔額外成本，而且一些人又會擔心，八達通等電子付款系統可能產生私隱外洩和保安上的問題，所以現金交易很難完全消失，我們仍是活在一個無法完全取代硬幣的時代。
既然硬幣仍然會存在，金管局作為香港的硬幣鑄造機構，自然有責任確保市面上有充足的硬幣流通。可是處理硬幣的成本不低，市民收到硬幣時往往只能將之放在一旁，久而久之市面流通的硬幣便愈來愈少。
以香港的經濟規模，目前硬幣的數量是足夠的，只是流通上沒法做好，形成一個硬幣荒現象，因此金管局也不得不繼續鑄造硬幣以應付市民需求。
可是，鑄造硬幣的成本不低，外國的例子說明，鑄造一個硬幣的成本，例如運送、金屬、保安及保險等，往往會高於硬幣的面值。在一項研究中，最低面值的硬幣，其鑄造成本是面值的1.6倍！
我沒有香港鑄造硬幣成本的數據，但從多國都面對同樣的情況來看，香港鑄造硬幣的成本相信也不會低，金管局等於從事一個必然虧損的工作，而且發行愈多硬幣，虧損也會愈多，若可以將硬幣回收，將之重新回歸流通體系裏，對金管局的工作絕對有利。
金管局打算在明年推出硬幣回收車，將市民手上的硬幣回收，市民可以將硬幣兌換成紙幣，又或將之在八達通增值，這是一個很好的做法，方便市民之餘，也可以減省金管局在鑄造硬幣上的壓力。
蘇偉文
恒生管理學院商學院院長兼金融學教授，主要研究興趣為國際金融、金融市場及公司管治，在國際著名財務會議及期刊已發表多篇論文，並著有多本作品。