如果不善忘，應該記得去年底市場一片恐慌，擔心踏入一三年一月一日，美國會墮入萬劫不復的「財政懸崖」，當朝野兩黨在最後關頭，達成僅僅是拖延時間的折衷方案，便高興得開香檳。可是，當財政懸崖的重頭戲「自動削減政府開支一萬二千億美元」的死線逼近，卻未見兩黨大火併，削開支在三月一日自行啟動時，市場異常平靜，好像無事發生。究竟是當時杞人憂天，抑或現在是暴風雨前夕的平靜呢？看來愈平靜愈兇險。
民主黨控制的白宮與共和黨控制的國會眾議院，把財政懸崖的後續大戰分三場仗來打。三月一日自行啟動削減開支是第一仗，如果打不成，戰線會轉到四月十五日的第二場仗，是國會通過本年度財政預算的大限，白宮及眾議院就稅收及開支應要有協議，否則，在五月十九日即推遲發債提限的最後限期，便真的要決一死戰。兩黨現時不會急於了斷，但推得愈遲，火藥味更濃，最怕發債無得提限，以債務違約收場。
自動削開支一萬二千億美元，雖說分十年進行，但今個財政年度要削減八百五十億美元，數目不小。由於削開支的殺傷力不會即時顯現，要等待各個政府部門調整預算才生效，正是這個原因，未惹起即時恐慌。不過，十足溫水煮蛙，初時不覺有異，但形勢會急速惡化，因為削開支八百五十億美元，必須在本財政年度於九月底結束前完成，當針拮到肉就知痛。
那麼自動削開支對美國經濟會造成多大損害？市場普遍認為損害會逐步加速，美國今年的經濟增長會被拖慢零點六至兩個百分點，失業率惡化，兩年內失去七十萬個職位，削弱投資和消費。不過，朝野兩派經濟學家睇法則南轅北轍。總統奧巴馬的前經濟顧問顯得悲觀，估計經濟增長減少半個至一個百分點；共和黨陣營的前總統經濟幕僚則樂觀認為，增長只減少四分之一個百分點或更少。
兩派經濟學家的睇法，正好反映兩黨目前採用的策略。共和黨的如意算盤是未來幾星期，如沒有出現甚麼惡劣後果，便可振振有辭批評白宮靠嚇，並且在削開支及反加稅等議題上企硬；白宮方面，當然希望經濟及民生受打擊，便可歸咎是共和黨一手造成，以致無法縮減削開支規模和加稅。
目前的平靜只是兩黨在儲彈藥、等時機，待談判財政預算時決戰。不過，觀乎兩黨在削開支及加稅的立場，均講明只能是對方讓步，本身無後退空間，怎可能談出結果？沒有這前提條件，為發債提限將很渺茫，恐怕會重演一一年債務違約的一幕。當年兩黨以財政懸崖做籌碼，定出經濟不可能承受的苛刻條件，逼大家妥協，以為置之死地而後生，現在看來死比生的機會更高。