美國財政懸崖進入生死時刻，財長蓋特納突然摻上一腳，透露政府債務會在十二月三十一日觸及發債上限，雖然會有應急措施，但意味着仍有可能重演去年八月的發債提限僵局，導致技術性違約。市場對墮崖已憂心忡忡，再加上債務違約恐慌，豈不是更大鑊？其實，蓋特納是以退為進，為總統奧巴馬增添談判籌碼，與共和黨周旋多兩個月都得！
在明年一月起自動加稅及削減開支的所謂財政懸崖，是去年八月白宮與控制國會眾議院的共和黨，談判發債提限所衍生的產物或附帶條件。換言之，這個懸崖一直與發債上限緊緊相連，說得上同生共死。如果白宮及共和黨在墮崖死線前無法妥協，除了自行啟動加稅及削支之外，更加不用妄想會同意把發債上限提高，這正是共和黨向白宮施壓的其中一招。
不過，蓋特納已講明，當發債到達十六萬四千億美元的上限，財政部會採取措施包括延遲發地方政府債及退稅等，騰出二千億美元的債務空間，用以籌集急需的開支，用來償還到期債務避免技術性違約，同時亦可支持行政機關日常運作，不致令政府部門關閉，言下之意是白宮不會輕易就範，也不怕共和黨拖延。可惜，非常措施並非無了期，估計只可撐兩個月，變相把死線推遲到三月。
事實上，財政懸崖涉及的加稅及削支，雖然會在明年一月一日自行啟動，但同樣不會帶來即時殺傷力。道理很簡單，就算加稅措施全部實行，美國國民也要在下一年的交稅期限屆滿時，才要真金白銀付錢，在此以前多是心理影響而已。同樣道理，政府的多項開支也不會在一月一日起便大幅削減，要等到制訂新開支計劃時，才會逐項落實。
這帶給市場一個訊息，就是儘管一月一日是公認的大限，這天之後其實仍可如常過日子，天不會即時塌下來；白宮及共和黨一旦無法在死線前達成協議，仍然有時間繼續談判，直至三月的下一個大限到來。不過，如果白宮及共和黨依舊各不相讓，無法就加稅、削支和發債提限等達成共識，再給他們時間，結果恐怕都一樣，是投資者最不想看到的。
美國經濟明年無論如何都有收縮壓力，因為墮崖或不墮崖，都有稅要加、有開支要減，分別只是多寡而已。如果全面墮崖，加稅及削支規模六千億美元，等於經濟倒退百分之四；就算談判有成果，把規模縮至三千億美元，經濟也要倒退百分之二。當然，早些知道結果，國民可早點因應；懸而不決，惟有作最壞打算，不敢投資和消費，拖得愈久打擊愈大。