新一屆特區政府上場後，針對房屋荒問題，最近推出「容許工廈改建為住宅」的政策，期望能夠在較短時間內，增加出租住房供應，紓解弱勢社群的居住難題。
筆者歡迎政府這項舉措，如果特區政府任由房屋長期供不應求，一眾「無殼蝸牛」將繼續受苦。現時政府鼓勵「工廈改住宅」，一來可以為活化工廈提供多一個出路；二來市場多了一批租住單位供應，對平抑租金必然產生作用；三來是此舉不需政府動用「公共資源」，可說一舉三得。
也許有人會問：「這項政策，會不會又是只益了工廈業主賺取豐厚回報？」筆者作為工廈業主之一，可列出一些情況供大家參詳：首先，工廈改住宅，除了要聘請專業人士重新畫則和規劃之外，亦必須等待所有租戶約滿遷出後，才能動工改建，施工期估計最少也要一年以上，這段期間業主完全沒有租金收入。
其次，改建工程成本不輕，以平均每平方呎2,000元計算，10萬平方呎便要耗資2億元改建，50萬平方呎便要10億元，這筆投資，對工廈業主來說並非小數目。
第三，特區政府鼓勵改建的是「過渡性質小型住房」，租戶對象是草根階層，租金釐定上不得不考慮租戶的負擔能力，收租年期亦未知有多長。
關於回報率問題，當中牽涉到很多環環相扣的因素，並非業主可以即時掌握到，需要等待政府的政策進一步細化，有了具體指引，才有數得計。但可以先肯定的是，投資成本不輕，有多少回報，則尚屬未知之數。
還有，改建工廈最大的掣肘，就是當局仍規定整幢大廈只許內籠改動，外形結構不能拆改，即是要保留整幢大廈的外觀，不可加高，不可收窄或擴闊。這對改建住宅會造成很大難度，尤其是工廈窗口位，住宅基本上每戶都需要窗口，在改動設計方面已是一道難題。若然當局不在這方面「鬆綁」，將來改建住宅的工廈，可能有一些樓面面積因無法設窗而被浪費掉。
因此，特區政府想政策有效落實，筆者建議把「不能改動工廈外牆結構」的限制撤銷，或修改為「容許業主拆卸和改動部分外牆，並在不增加大廈現成總面積和不影響建築結構安全下，可以進行一些大廈加高或改動」。
例如容許把其中一邊外牆拆除、內移，或容許在工廈中間「開天井」，而「內移」或「開天井」所損失的樓面面積，可以用加高大廈（增加層數）的方法來補回，這樣便能增加不少窗口位，大大提高工廈改建住宅的實用率，加強政策推行的「誘因」，希望政府認真考慮。
香港經貿商會會長 李秀恒