香港政商界近日刮起的廉政風暴愈演愈烈之際，美國傳統基金會會長卻認為，貪污事件不會影響香港的經濟自由度，反而印證了整個系統具透明度，能令公職人員承擔責任，聽起來令人嘖嘖稱奇，十足把壞事說成好事。現屆特區政府向來對傳統基金會奉若神明，在每年被評為全球最自由經濟體之後，財金官員例必第一時間感激一番，現在有了「權威組織」撐腰，肯定有恃無恐，將進一步損害香港國際金融中心的核心價值——廉潔。
不過，只要細看歷史背景，上述一番話似乎不應令人感到意外，因為傳統基金會是美國右翼勢力的智庫，代表南部財團極端保守勢力的利益，主張小政府，宣揚的是大美國主義，政商關係本來就錯綜複雜。而且，美國在著名非政府組織「透明國際」公布的「全球廉潔指數」中，排名比香港更低，怎好意思說三道四。
事實上，保持廉潔絕對是香港經濟的成功基石。不妨看看，特區政府對外招商時，必定說香港擁有開放、廉潔和優良的營商環境，是外商做生意的最理想地方，甚至以廉潔之都自居。此外，財經機構彭博社早前針對全球一百六十個市場的營商環境做評分，把香港列為第一，當時亦提到貪污是否嚴重、制度是否廉潔是重要考慮因素。可見如果香港廉潔不再，對經濟自由、營商環境將造成致命打擊。
很可惜，近日在政商界爆出轟動的廉政風暴之前，香港的廉潔形象已經敲響警鐘。在「全球廉潔指數」中，香港去年排十二，得分多年來毫無寸進，遠遠落後於新加坡。在另一項針對二十八個國家及地區的「行賄指數」中，排名更下跌兩級，不但同樣被新加坡拋離，更反映企業認為賄賂當地政府官員或商界的可能性，在觀感上變差了。
一個經濟體如果不能保持高度廉潔，又或廉潔出現倒退，對經濟發展會造成巨大傷害，這方面的實證研究多不勝數。世界銀行便直言，貪污會壓抑投資窒礙經濟增長，並且削弱政府效能，扭曲公共開支。而更嚴重的是，貪污以社會整體利益為代價，只增加少數人的財富，留下大多數窮人承擔惡果。
雖然香港有低稅率、資金自由進出、資訊發達、基建良好等優點，但廉潔始終是維持良好營商環境不可或缺的，這樣才能為公平交易提供空間，才能吸引四方八面的企業來投資。國際如此重視廉潔指數，市場排名必定考慮當地是否貪污盛行，可見廉潔對營商的重要性。因此政府及商界必須保持高度警覺，否則上樑不正，下樑必定歪斜，營商環境必受摧殘。