伯南克：仍須低息

聯儲局《褐皮書》顯示，轄下十二個聯儲分區中，幾乎所有地區經濟於三月略為增長，只有聖路易斯聯儲銀行錄得經濟放慢，與上月三日發表的報告中，僅九個地區經濟溫和增長相比，情況有所改善。

勞工市場普遍疲弱

報告顯示部分經濟領域向好，例如消費開支增長，部分地區消費者信心略為上升，企業對銷售前景審慎樂觀，而且大部分地區製造業擴張。惟報告又提到，勞工市場仍普遍疲弱，信貸緊縮未見改善，大部分地區信貸標準維持不變。

樓市方面，有十個地區樓市從低位回升，但大部分地區的商用物業市場減速。消費物價則大致持平，生產商難以將原材料成本上升的重擔轉移。

聯儲局將於報告發表後兩周，即本月二十七至二十八日舉行議息會議，市場關注該局何時收緊貨幣政策，主席伯南克周三在聽證會上的言論或可見端倪。伯南克提到，當地通脹放慢的情況廣泛存在，而且通脹升溫的威脅非常低。

在高失業率及低通脹的情況下，伯南克稱：「公開市場委員會已表明，有需要於一段較長時間內維持超低息政策。」不過他補充，該局的利率政策立場或隨經濟發展改變。高盛首席經濟師Jan Hatzius指，伯南克的言論或意味該局本月議息後將保留「一段較長時間」的字眼來形容其低息政策。

達拉斯聯儲銀行行長費希爾則表示，雖然美國失業率將於一段較長時間內維持高水平，但經濟已重拾增長動力。經濟師亦對美國經濟前景趨於樂觀。《華爾街日報》的調查顯示，75%受訪經濟師認為未來十八個月經濟增長表現將較預期為佳，並料當地經濟今年經通脹調整後增長3.1%。

首季斷供收樓升16%

不過，美國樓市似乎仍未脫險。房地產數據公司RealtyTrac資料顯示，當地首季斷供收樓個案按年大升16%至93.22萬宗，即每138個家庭就有一個斷供。