南極冰湖 現12萬年微生物遺骸
【本報綜合報道】美國一個科研團隊早前在南極鑽探一個冰層下一千二百公里的湖時，意外發現一種只有罌粟種子大小的八足遠古微生物遺骸。研究人員認為這些生物可能是在十二萬年前，冰湖形成時被埋在沉積物下，但確實年期及被埋原因有待進一步研究。
鑽探冰層下1200公里
內布拉斯加大學林肯分校古生物學家哈伍德去年十二月，與南極冰下湖泊研究小組SALSA，在西南極洲的惠蘭斯冰原下的「默瑟湖」（Lake Mercer）採集研究樣本。哈伍德用顯微鏡觀察時，發現一些光合藻類的殘骸，同時意外見到保存完整的緩步類動物、俗稱水熊蟲（water bear）的遺骸。
團隊推測水熊蟲可能是一萬或十二萬年前，氣候較暖時居於距離默瑟湖約五十公里、橫貫南極山脈的的湖及河川，但該處氣候變冷令水結冰，結果被埋冰內。惟目前未知為何微生物會沖到默瑟湖，科學家將以放射性碳定年法及DNA排序確定水熊蟲遺骸所屬時代，以及屬海洋或淡水物種。