愛因斯坦後最偉大科學家霍金逝世
被譽為「宇宙之王」的英國著名物理學家霍金，昨日（14日）在家中安詳逝世，享年七十六歲。霍金在年輕得志的廿一歲，不幸患上俗稱「漸凍人症」的肌萎縮性脊髓側索硬化症，雖然醫生曾斷言他最多只能再活兩年，但頑疾無礙他醉心研究宇宙理論，更違逆病魔活出人類的奇迹。全球各界紛紛對這位科學巨人的離世表示惋惜，其生前任職的劍橋大學亦下半旗致哀。
霍金的家人昨晨發聲明表示，霍金當日凌晨時分在位於劍橋郡的家中逝世，但暫未透露其死因。這天正好是「現代物理學之父」愛因斯坦一百三十九歲冥壽。霍金的子女表示：「最愛的父親今日逝世，我們悲痛萬分。他是一名偉大科學家，其成就及學術遺產將流傳千古，其勇氣、堅持、才華及幽默已鼓舞世人。」聲明續稱：「父親曾說，宇宙如非你所愛之人的家園，也沒甚麼值得探求。我們會永遠懷念他。」
「每天都是獎賞」 享年76歲
霍金一九四二年出生於英國牛津郡一個中產家庭，父母均是牛津大學高材生。霍金在牛津大學攻讀自然科學及物理學，其後往劍橋大學進修理論天文學和宇宙學。但廿一歲的霍金甫入劍橋，便確診患上漸凍人症，逐漸喪失活動能力。他最終與病魔搏鬥了五十五年，成為有紀錄以來最長命的漸凍人症病人。
霍金七十歲時曾說過，當年擔心自己命不久矣，但隨着肌肉衰退速度減慢，他在兩年內完成博士學位。他曾說患病令他頓悟人生：「每一天都變成額外獎賞，我開始欣賞自己做的所有事。」頑疾令他由一名有天分但懶惰的學生，蛻變為享譽全球的學者。
於劍橋畢業後，霍金留在大學從事研究工作。他在一九七○年代初結合量子力學和廣義相對論，提出黑洞蒸發論，有關論文被譽為「物理學史上最深刻論文之一」，引發黑洞蒸發的能量更被命名為「霍金輻射」。霍金於一九八○年代出版《時間簡史》一書後一舉成名，成為黑洞和宇宙大爆炸理論的權威。令人驚訝是他的研究都是在輪椅上的廿年內完成。
擁12榮譽學位 支持安樂死
霍金一生擁有十二個榮譽學位，二○○九年獲美國政府頒贈最高榮譽國民獎，更被譽為「伽利略和愛因斯坦後最偉大的科學家」。霍金任職劍橋大學盧卡遜數學教授達三十年，著名科學家牛頓亦曾擔任過此職位。天才亦須努力，霍金曾寄語世人：「無論人生看似多艱辛，總有事你可成功做到，重要的是不要放棄。」
霍金近年力撐安樂死，主張人們有權決定自己的生死。他受訪時透露，若覺得自己對世界再無貢獻，或成為摯愛的負累，他會考慮用「協助自殺」的方式結束生命。熱愛宇宙的霍金曾表示，其實他一生最大的願望，是在外太空死去。
本報綜合報道