神秘腎病襲尼國 專殺男丁
中美洲國家尼加拉瓜廿年來受到一種未知成因的慢性腎病影響，令無數家庭失去年輕力壯的家庭支柱，部分地區慢慢成為「寡婦村」。澳洲攝影師麥克唐納（Josh McDonald）早前因拍下寡婦村兩名小孩的照片而獲獎，背後揭出從廿二世紀九十年代末開始，尼加拉瓜至少有兩萬人死於該慢性腎病，當中大多數是年輕的甘蔗田農工。
英國《觀察家報》報道，據悉，該國有七成五年輕及中年男性死者死於該腎病，一直未有人知道該病的起因，麥克唐納的照片正正是悲慘現實的一個寫照。麥克唐納憶述某日早上，他在奇奇加爾帕家中後園的通道發現該兩名男孩。他倆當時前往購買麵粉，從眼神可見他們不願與陌生人談話，因此只能拍下照片。麥克唐納其後從鄰居口中得知他倆的身世，其叔叔和表兄弟都死於該神秘腎病，母親仍在蔗田工作；他們長大後相信亦只可投身甘蔗田工作。
高溫下工作 或同會致命
倫敦大學醫學院的腎臟專家卡普林表示，英國三十歲以下的人群中，只有少於百分之一患有該病；相比之下，尼加拉瓜部分地區同一年齡層中，有兩成至三成人患病，情況不尋常。卡普林相信，職業可能是一個導致疾病的主要因素，他說：「甘蔗工人必須於超過攝氏四十度的高溫下工作，同時他們沒有足夠保護去對抗田間使用的毒劑。」同時，甘蔗在被收集前要被燃燒，釋放各種毒物到空氣和土壤中。卡普林認為長期暴露在毒物下，及承受暑熱的壓力，亦有可能是成因。
卡普林表示，疾病唯一的治療方法是血液透析，惟尼加拉瓜人根本不能負擔相關的治療費用，加上疾病成因仍然未明，很難對抗疾病。除尼加拉瓜外，中美洲其他國家如哥斯達黎加，以至一些南亞地區亦出現類似的情況，未知是否同一疾病。
本報綜合報道