懸疑五世紀醫學大發現 人體證有第79器官
現代人一直認為人體只有七十八個器官，不過愛爾蘭科學家最近揭露，人的腹腔內其實還有一個未獲注意的器官——腸繫膜（mesentery）。自意大利文藝復興大師達文西數百年前在著作中描述其存在後，醫學界一直視之為斷續的組織，今次發現改寫了解剖學。雖然暫未知腸繫膜的實際作用，但消化系統疾病的治療方法，有可能因而得到改善。
在十五世紀到十六世紀達文西在生時，對人體素有研究的他，已指出腸繫膜是一片延續的整體。愛爾蘭利默克里大學醫院教授科菲（J Calvin Coffey）認為，達文西的說法是正確，反而近一百多年來，現代解剖學對腸繫膜的認知是錯誤。科菲指出，腸繫膜並非多個斷開的組織，其解剖和功能特徵，揭示了它應被列為器官，醫學界亦應像對待其他器官一樣，投放足夠注意力研究腸繫膜。
繫於腹膜固定腸 左右免疫
腸繫膜是懸吊及固定腸管的腹膜一部分。生在軀體左右兩側的腹膜，將腸連結於脊柱及腹腔後壁。腸繫膜的位置鄰近淋巴、神經、血管和結締組織，在人體佔有一個中心位置。另外，由於腸繫膜在對腸道、血管、內分泌、心血管和免疫系統都有重要作用，所以現時仍未能確定應把腸繫膜歸納到哪個器官系統。現時腸繫膜結構被重新定義，引發許多與腸繫膜相關的問題，但同時亦為未來研究自然及實用科學提供一個平台。
醫學經典 《解剖學》終更新
自達文西指出腸繫膜的存在，其後多年再無人深入研究，視之為不重要的人體結構。直至二○一二年，科菲與同僚透過顯微檢視，提出整個腸繫膜是有延續性的結構，花了四年時間尋找論證後，在醫學期刊《刺針》發表研究成果。醫學生最常用的教科書《格雷氏解剖學》，今年起亦已將科菲的發現加進書中。科菲指：「下一步要研究其功能、異常及疾病，加起來便成為腸繫膜學科，建構一個全新的科學範疇。」
本報綜合報道