木衞二或藏生命之海
木星的衞星「木衞二」（Europa），被視為除地球外，太陽系內尋找生命的「最佳地點」。美國太空總署（NASA）周一公布有關木衞二的新發現，利用哈勃太空望遠鏡，找尋到這顆衞星表面疑有水蒸氣噴發的證據，意味科學家或毋須鑽穿厚厚的冰層，就能探測它可能孕育生命的冰封之海。
NASA研究人員曾在四年前發現木衞二疑噴出蒸氣，直到二○一四年觀察這顆衞星期間，意外發現其南極出現高達二百公里的「蒸氣柱」，類似的現象在十五個月內曾出現三次，相信是歷來最有力的證明。
美國太空望遠鏡科學研究所的研究員斯帕克斯表示：「本次發現令人振奮，若蒸氣柱真的存在，便意味將來的探索工作會變得更容易，因為研究人員毋須穿過厚厚冰層。」太空總署科學任務委員會總監約德指，若該發現最終獲得證實，科學家將可得到另一個途徑研究木衞二的表層。
2020年派探測船測宜居度
本次發現將刊載於明天出版的《天文物理期刊》。NASA去年宣布，計劃最快在二○二○年派出機械探測船圍繞木衞二，探測它的宜居度，以及其環境能否供養生物生存。科學家過去指出，木衞二表面冰層下，或藏着巨大海洋，故有機會孕育出生命。
本報綜合報道