木衞二或藏巨大海洋

【本報綜合報道】朱諾號是史上第二架專門探測木星的探測器,美國太空總署(NASA)於一九八九年發射伽利略號探測器。雖然木星幾乎絕無可能孕育生命,但科學家認為探索木星意義極大,因為它的衞星「木衞二」表面冰層下,或藏着巨大海洋,有機會孕育外星生命。

外層為永久冰殼

木衞二又稱歐羅巴(Europa),其稀薄的大氣層主要由氧氣組成。由於它的表面溫度低至攝氏零下一百六十三度,因此表層為永久凍結的冰殼。科學家估計,潮汐產生的熱能,可能使冰殼下蘊藏液態海洋。因此,不少科學家猜想,木衞二地表下有機會藏有生命體。

根據NASA近年的研究,木衞二的海洋可能有合適的化學元素組合,能孕育生命。因此,NASA計劃於二○二二年至二○二四年間,發射探測器登陸木衞二研究。德州眾議員卡柏森更認為,探索木衞二比探索火星更有意義,呼籲國會批准撥款。