朱諾號窺探木星奧秘
在太空飛行近五年後，美國太空總署（NASA）探測器「朱諾號」（Juno），終於在美國時間七月四日、即美國獨立日，成功進入圍繞木星的衞星軌道。朱諾號將展開長達二十個月的任務，收集珍貴的木星數據，讓人類有機會一窺太陽系最大行星的廬山真面目。
由太陽能推動的朱諾號，於香港時間昨早十一時十八分，點燃火箭引擎減速，準備進入預定軌道。朱諾號只有一次機會進入木星的衞星軌道，要準時減速讓火箭引擎燃燒三十五分鐘，才能配合木星的重力。加上信號有延遲，朱諾號需要暫時關閉攝錄機和其他儀器，進入自動駕駛狀態，令NASA人員在過程中非常緊張。
重接傳訊 團隊歡呼
幸有驚無險，朱諾號於約十一時五十四分完成整個過程，成功進入軌道，重新「開機」傳信號回地球，位於加州的NASA控制中心隨即爆出一陣歡呼與掌聲。NASA主要研究員博爾頓（Scott Bolton）宣布：「我們征服了木星！你們是最佳團隊，完成了NASA史上最艱巨的任務。」NASA指，朱諾號目前正完美地運作。
研究兩極 為何光亮
朱諾號將會繼續慢慢接近木星，圍繞木星的兩極運轉，於八月底正式「開工」。NASA指，朱諾號的任務是「看透」木星厚重的氣體雲層，研究木星內部及強大磁層，分析大氣中的水分含量、輻射等數據，揭開其最不為人知的秘密，如木星如何形成、核心是否固體、為何南北兩極特別光亮、神秘的大紅斑為何正在消散等等。朱諾號將會圍繞木星三十七圈，至二○一八年完成任務後，墜入木星中銷毀。
朱諾號由美國航天及國防公司洛歇馬丁製造，是目前飛得最遠、最快的太陽能推動探測器，耗資約八十六億港元建造。朱諾號配備一層半吋厚的鈦金屬箱，作保護電子零件之用，以抵抗木星達二千萬拉得（rad）本底輻射的嚴峻環境。地球的本底輻射約零點三九拉得。
本報綜合報道