零式戰機具有靈活的優點，出眾的迴旋性能超越盟軍早期機種，令敵機難以從後瞄準開火。即使被從後追趕，也能瞬間爬升擺脫敵機，並快速迴旋扭轉形勢。
裝甲薄 動力不足
同時，日軍機師訓練充足，實戰經驗豐富，因此早期零式戰機於近距離空戰中佔盡上風。不過，零式戰機為了提高靈活性，造成裝甲薄弱及引擎動力不足，油缸被擊中後特別易燃，造成大量經驗機師折損；動力不足使其須減少機身重量，使結構強度不足，高速俯衝時可能解體。
盟軍從實戰中摸清零式戰機的弱點及其常用戰術後，針對其拙於俯衝的弱點進行剋制，零式優勢盡失。而日本於太平洋戰場不斷失利，缺乏金屬及石油致令後期零式戰機質素參差，終淪為自殺式飛機。