注基因改造白血球B女癌細胞消滅
醫學界有新突破，為癌症患者帶來好消息。英國倫敦現年十七個月大的女嬰理查茲（Layla Richards），出世後十四周確診血癌。由於現有的治療方法未見效，醫生遂破天荒利用基因改造細胞的技術，結果成功消滅癌細胞。這項技術未曾用於人類，只在實驗室老鼠進行過測試。雖然醫生要經過一年才可確認理查茲完成康復，但今次病例屬全球首例，因此被喻為「奇迹」。
理查茲於二○一四年六月出生，重七磅十安士。惟在十四周大時，理查茲確診患上「急性淋巴性白血病」（Acute Lymphoblastic Leukaemia）。此癌病多出現在幼童身上，每年每二千人便有一人患上此症，但康復率高達八成半。理查茲隨即被送到大奧蒙德街醫院（GOSH）接受骨髓移植及化療，但七周後癌症復發。
專家稱理查茲的個案特別棘手，傳統療法並未見效，群醫束手無策。理查茲的父母得悉後，苦苦央求醫生嘗試其他方法。結果，GOSH、英國倫敦大學學院（UCL）的癌症研究人員，及法國一間生物科技公司決定聯手，大膽採用嶄新療法，希望創造奇迹。
仍需觀察一年確認
醫生先在一名健康捐贈者身上抽取白血球細胞「T cells」，再注入理查茲的體內，以增強其對抗白血病的基因。惟正常人體會對這些細胞有抗體，專家因此要事先修改當中DNA，令人體免疫系統不會察覺這些細胞。研究人員此前只曾於實驗室老鼠進行過相關實驗。
醫生僅花十分鐘，將改造的基因注射物注入理查茲體內。起初理查茲出現紅疹，醫生指是她身體正對抗癌細胞而出現的免疫系統反應。兩個月後，她再接受骨髓移植。一個月後，理查茲已可出院。雖然醫生要觀察一年才可正式宣布理查茲完成康復，但有信心她的癌症不會再復發。
可望醫更多種癌症
專家對這次治療非常滿意，認為是開創基因療法的先河。UCL的沃丁頓醫生表示，研究人員利用這項技術，創造了現成的，不須單為個別病人而設的基因細胞療法。他說：「這減少了醫療費用及療程的複雜性，為廣泛病人帶來裨益。」他們預料會在明年初進行臨床測試，將來可望利用此療法醫治其他癌症。
本報綜合報道