蛇擁兩性器 胚胎露端倪

哈佛大學醫學院基因學系的科研小組指出，胚胎中主導尿道及腸道生長的泄殖腔會將訊息傳給附近細胞，以形成外生殖器。泄殖腔的位置更決定了生殖器的數目，例如蛇和蜥蜴的泄殖腔，位於發展後腿的組織附近，而包括人類等哺乳類動物的泄殖腔則位於尾芽。因此蛇和蜥蜴有兩個生殖器，而人類只有一個。

為了進一步證實這一發現，研究人員在第一組雞胚胎裏將泄殖腔組織植入到靠近肢芽的位置，而在第二組雞胚胎則將其植入到靠近尾芽的位置。結果發現，靠近泄殖腔組織的細胞會對訊號作出反應，形成生殖器。研究或可幫助解釋為何四肢和生殖器在發育過程中，會使用相似的基因調控程序。