3D打印飛機面世
想發展自己的航天事業？未必一定要全職成為研究員。英國一班業餘航天發燒友早前自組科研團隊，製出世界首架3D打印的飛機Vulture 2（下稱V2），更計劃於今年秋季利用氦氣球把它帶上六萬呎高空飛行。
該個卅人的科研團隊，早於四年前開始研發這個名為「低軌道氦輔助導航」（LOHAN）的項目。他們計劃把V2綁在碳纖維架子上，再由氦氣球帶到離地六萬五千六百呎的高空進入平流層，並啟動V2尾部的火箭引擎，讓它與氦氣球分體。
氦氣球送上高空滑翔
V2以鋰電池推動，並在自動駕駛儀控制下，以時速逾一千六百公里飛行，滑翔返回地球。飛機上的攝影機將記錄整個由升空、飛行、到着陸過程。團隊又指，要在高空低氧氣的環境下啟動火箭，是最困難的地方。
科研團隊的主席海恩斯（Lester Haines）指3D打印技術的好處是能塑造任何形狀的東西，而且方便改造，相信今次3D打印飛機的「處女航」，對無人機或其他飛機的發展影響無遠弗屆。
本報綜合報道